周府后宅，暖香浮动。
周起平展双臂，立于苏紫身前。
苏紫足尖微动，下意识欲向后退避。
她余光瞥见一侧的林红袖正唇角微挑，含着几分促狭望向自己，迈出的半步又硬生生收了回来，定在原处。
“谁要替你卸甲？”苏紫眉心微蹙，语调却比方才轻了半分。
周起双臂依然平展着，叹息一声：“这身生铁札甲压得我骨头都快散架了。苏大小姐若是再不肯搭把手，我这双腿可真要站不住了。”
语毕，他身形微倾，作势便要向苏紫身前倒去。
苏紫颊畔骤然腾起一抹红晕，踏前一步，抬起素手在他胸甲上拍了一记。
“站好！”
她垂首去解他颈下的系甲丝绦，嘴上却毫不相让：
“我这是替顾姐姐省些力气，同你可没半点干系。你若再敢胡闹，我便把这甲扣系成结，教你今夜带着这甲一起睡。”
林红袖斜倚着木椅，视线在两人身上转了一圈，慢悠悠道：“顾姐姐，苏妹妹，你们可莫要被他这副惨兮兮的做派给蒙骗了。”
她理了理袖口，接着道：“咱们的大千户这一遭出去，既揽了兵甲，又缴了战马，还在平津城里赚足了民望，这一趟出去他不知有多快活。”
顾怡岚闻言，唇角泛起一抹清浅笑意，温声开口道：
“周郎，你且莫要欺负阿紫妹妹了。此番你领兵在外有所不知，前些时日天狼人的细作乔装守备军作乱，突袭了城中将校的府邸 。若非阿紫妹妹带人及时赶到，你我今日怕是就阴阳两隔了 。”
周起面色骤然一沉，背脊挺直：“竟有此事？我不是让孟蛟带人先一步回城清剿了？”
顾怡岚微微摇头：“就是石墩和石柱出城寻你与桑公子那日，彼时孟蛟尚未入城 。贼人连都督府都敢冲闯 ，咱们留在府中看护院落的黑云寨弟兄，也全遭了他们的毒手 。当时知你前线军情紧急，我便做主压下消息，没敢遣人去扰你。”
周起敛去所有随性，吐出一口浊气：
“天狼人的暗桩眼线，竟已在这云州城内扎得如此之深，手段不可谓不毒辣。咱们一直立在明处，终究是被动挨打。看来，咱们也必须亲手织一张无孔不入的暗网，才能将这些藏在阴沟里的老鼠，一只一只蹚出来剁了！”
他转过视线，端详着正替他卸下臂甲的苏紫，缓声道：
“没想到咱们苏大小姐，如今竟也有了临危不惧的女将风范。是我思虑不周，低估了这帮贼子的丧心病狂。好在你们都平安无事。”
苏紫将卸下的沉重甲片搁在一旁，眸光微黯：
“我虽侥幸护住了顾姐姐，可城中赵指挥使、吕指挥使等几位老将的家眷……却都惨遭了毒手 。这帮畜生，实在该杀。”
周起解下里衣的束带，沉郁道：“血债定要血偿，这笔账咱们先记在天狼人的头上，早晚有讨回来的一天。”
......
几人又围坐桌前，将近日城中种种的细枝末节与周起聊了一遍。
天色渐晚，周起顾忌苏澈回府若是见不着苏紫，定要生出牵绊担忧。
他起身将这将门千金送回了都督府，这才折返自家宅院。
顾怡岚早早在正堂候着，见他进门，迎上前去。
“周郎，还有一件要事。”顾怡岚压低了嗓音。
她引着周起与林红袖，穿过游廊，进了内宅书房。
顾怡岚行至宽大的书柜前，探手摸进书柜的夹缝，寻到一处机括，用力一旋。
“咔哒”一声闷响。
沉重的书柜连同后头的那堵墙，竟缓缓向后平移滑开，露出一道黑漆漆的暗室入口。
周起取过案上的油灯，挑亮灯芯，护着顾怡岚与林红袖迈入暗室。
屋子逼仄，靠墙的木架上堆叠着泛黄的账本与书卷。
油灯的光晕打在正对面的墙壁上，上头密密麻麻钉满了粗糙的麻纸。
纸上抄录的全是《万劫往生渡厄经》的经文，特殊的佛偈词汇下方，皆用朱砂笔刺眼地批注着人名。