夜沉如水，帐内灯摇。
特穆尔五指收紧，卡在诺敏的脖颈上。
诺敏呼吸难继，俏脸渐渐憋得绯红，却不挣扎半分，一双眼眸迎着特穆尔的视线，毫不避让。
“你二哥早夭，你大哥楚鲁是个有勇无谋的草包。大汗为何派你率一万奇兵去绕袭宁军的后路？”诺敏断断续续地开口。
特穆尔手背上的青筋跳动，指间的力道却微微一滞。
诺敏咽了一口津液，继续道：“因为大汗明白，只有你特穆尔，配得上这等定鼎天下的军功。只有你，能接稳他手里的狼头大纛。”
特穆尔手掌忽地松开。
诺敏脱了桎梏，顺着木柱滑下，半跪在地上剧烈咳嗽了两声。
她扶着柱子缓缓站直身躯。
“你以为大汗今日在汗帐里罚你，是在羞辱你？”诺敏缓过气来，出声相问。
特穆尔下颌的肌肉绷紧，咬牙道：“他夺了我的兵权！让我去做牧马的军卒！”
诺敏面上浮起一丝嘲弄，向前迈出半步，走近特穆尔。
“此番出征，各部族折损了数千人马。那些族长恨不得生啖你的肉。”诺敏直视着特穆尔，
“大汗若不当众褫夺你的军权，将你踩进泥里，怎么堵住十六部的嘴？怎么压下各部族生变的祸心？”
她伸出纤长的手指，指尖轻轻落在特穆尔肩头旧日创疤上。
“大汗把你的兵交给了哲别。哲别是大汗的影子，也是看着你长大的长辈。你的兵权根本未曾易主，只是暂存在哲别手里避风头。”诺敏声音极轻，
“大汗让你去马场牧马，看似贬斥罚罪，实则是替你遮住各方锋芒，挡住众人怒火，保你安然渡过眼下难关。”
特穆尔愣在原地，眼底的戾气一点点散去。
他看着眼前这个面容姣好的女人，心底震彻，万千心绪翻涌不息。
她竟能将父汗的帝王权谋看得如此通透。
满营跟着父汗出生入死的粗犷武将，竟无一人如这女子般懂自己，懂父汗。
诺敏微微仰起头，眸光幽深，凝视着特穆尔。
“真正的狼王，要学会在暗处舔舐伤口。大汗年轻时也曾吃过无数败仗，也曾被大宁的边军逼入过绝地，折损了无数心腹勇士才换来一条生路，这才有了今日隐忍成事的阿勒坦。”诺敏语调平缓，
“今日的周起，不过是你成王路上必须踩碎的一具枯骨。熬过这三十日牧马的劳役，你仍是最有资格接过狼头大纛的人。”
“当啷”一声脆响。
特穆尔五指一松，手中的弯刀坠落于地。
他忽地探出双臂，一把揽住诺敏的腰肢，将她紧紧桎梏在自己宽阔的胸前。
特穆尔呼吸变得粗重，低头俯视着诺敏的双眸：“你是父汗的女人。你一次次接近我，到底想做什么？”
诺敏顺势将脸颊贴在特穆尔坚实的胸膛上，声音放得极轻极柔。
“大汗是草原上的日头，可日头总有西沉的时候。他能护我一时，护不了我一世。”诺敏眼帘微垂，
“我如今不过是汗帐里一只失了巢的鹰，我需要一个能陪我一辈子、护我一世的真正狼王。”
特穆尔眼神微凛，覆在诺敏腰肢上的大掌猛然收紧。
特穆尔逼问道：“你亲哥阿木尔还活着，火隼部还没死绝。你想要依靠，为何不去指望你的阿哥？”
诺敏没有躲闪，由着他禁锢。
她抬起手，指尖落在特穆尔手臂处的布巾上，顺着结扣一点点挑开。
“阿哥为了保全剩下的族人，已是耗尽了心血。他如今对大汗百依百顺，只求能分得一块过冬的草场。”
诺敏将染血的旧布条解下，掷在地上，转身端起案几上的烈酒与伤药。