平津城北门外。
周起立于官道正中。
他身后，列阵着喝过肉汤、领过赏钱的平津城守军，外围则挤满了城中百姓。
道路尽头，韩岳的右路军残部步履维艰地挪了过来。
这支退下来的兵马阵型散乱，兵卒甲胄残破，面带灰败之色，不少人互相搀扶，脚步虚浮。
韩岳骑在马背上，行在队伍最前。
周起大步迈近。
周起站定，双手抱拳：
“末将云州卫巡防营周起，率平津城军民，恭迎韩总兵凯旋！总兵大人率军死守铁门岭，拖住敌军主力，力保平津不失，此乃定鼎大局之功！”
这声呼喊在城外回荡。
后方的平津卫兵卒和百姓听闻，当即跟着齐声附和。
“迎总兵大人入城！”
呼喊声连成一片。
韩岳在此地经营多年，百姓与兵卒确有敬畏之心，这喊声倒也出自真心。
韩岳勒住缰绳，战马停下。
他坐在鞍上，视线越过周起，扫向那些高呼的平津城士卒。
这些人面色红润，站得笔直，与他身后的残兵判若两军。
韩岳又看向那些百姓。
人群虽在呼喊自己，可目光时不时便往周起身上瞥，全无往日见了他这右路军主帅时的战战兢兢。
韩岳目光移回周起脸上。
周起垂着眼帘，抱拳的双手举在胸前，礼数周全，挑不出半点错漏。
可这副把平津城上下安排得妥妥当当，迎他入门的做派，让韩岳觉得气血在胸腔里乱撞。
看起来自己倒成了外来的客将，他周起才是这平津城发号施令的真主子一般。
韩岳翻身下马，把马鞭递给一旁的文墨。
“周千户有心了。”韩岳下巴微抬，“右路军戍守边关，将士阵前搏命，皆是行伍本分。”
周起顺势直起身，往旁边侧开半步，让出进城的大道。
“总兵大人体恤下情。城中已备好营房，也熬了热汤。大军连日血战辛劳，请大人速速入城歇息。”周起抬手引路。
韩岳闭紧嘴唇，点了一下头。
周起先行半步引着路，韩岳迈步跟上，两人朝着大开的平津城门走去。
刚踏入城门甬道，内城的开阔地带依旧聚着不少百姓与留守的平津卫士卒，高声欢呼。
周起停下脚步，转过身，面向韩岳。
他抬起右手，向侧后方招了一下。
陈醉自后方迈步而出，双臂平托着两摞厚厚的麻纸册子，走到两人近前。
周起自陈醉手中拿起上面那一摞册子，双手捧着，递向韩岳。
周起提足中气，声音在城门内外的空地上远远传开：
“总兵大人！先前天狼与锦国联军压境，平津城中大乱，米价飞涨。末将深知大人往日里爱民如子，事出紧急，末将便斗胆做主，替大人开了平津的府库与军仓，放粮稳住了城中局势。”
周起将名册往上托了半寸：“这是城中百姓按坊甲领取口粮的花名册，请大人过目。”
周遭的百姓听见这话，纷纷伏地下拜。
“谢总兵大人体恤！”
“谢大人开恩！”
呼声此起彼伏。
韩岳眼皮跳动，视线落在那厚厚的花名册上。
他胸膛微微起伏，闭紧嘴唇。
右路军在铁门岭丢尽了辎重，城中的存粮本是他带兵回城后赖以休养续命的指望。
如今粮被散了个干净，这发粮的善名反倒成了一顶高帽，扣在他头上。
当着满城百姓的面，他无法开口追究擅开仓廪的过错，更无法下令将发出去的粮食收回。
韩岳伸出手，接下那摞册子。
他顺着话音开口：“周千户替本镇安抚百姓，做得妥当。”
周起微微颔首，又转身从陈醉手中端起第二摞名册。
“大人。”周起身子微侧，视线扫过周围那些甲胄上沾着干涸血迹的平津戍卒，
“城外一战，原在平津守城的弟兄随末将出城冲阵，浴血奋战，斩敌无算，保住了大人的这方基业。末将已将弟兄们的斩获，逐一登记造册。”
周起双手将册子奉至韩岳胸前：“末将官微言轻。这功劳簿，还需大人亲自核准，上报兵部，为弟兄们请下赏赐。”
四周安静下来。
数千名平津城士卒的目光，全数汇聚在韩岳身上。
韩岳抱着第一摞册子，手掌不自觉地收紧。
他看着周起递来的第二摞册子，没有立刻去接。
他清楚，一旦接下，便等于认下了周起统领平津守军出战的事实，也认下了这笔记在巡防营名下的协同之功。