一缕烟尘，划破北疆春日的平静。
看似轻薄无力，落在黑风谷众人眼中，却重逾千钧。
寻常蛮族小股游骑，行军散漫、踪迹零散，只会贴着边境线游走劫掠，绝不会刻意压至十里斥候警戒线内。唯有规整大军集群行军，马蹄齐整、万马踏草，才会汇聚出这般凝练不散的烟尘。
这不是试探，是正经进军。
沈彻眼底最后一丝平和彻底敛去，周身寒意骤起，沉声道：“再探！细分敌军阵型、兵种、旗号，即刻回报！”
“是！”
斥候翻身跃起，翻身上马，不带半分迟疑，策马朝北境荒原疾驰而去，身影转瞬消失在茫茫草色之中。
沈彻立在寨台高处，目光死死锁定北方烟尘方向，指尖微微收紧。
他一冬推演、整军、设防，预判过无数种开战局面，却依旧没料到，漠北三部联军的攻势会来得如此之快、如此之决绝。
冰雪初融、草芽未生，正是青黄不接、战马疲弱的短板时期，按往年战局，蛮族绝不会贸然大举兴兵。
可今年不同。
赤骨部一冬精锐尽灭，仇恨灼心；黑崖、白毡两部蓄势已久、志在破关。三部合纵之后，早已摒弃一切循规蹈矩，不顾天时短板、不计粮草损耗，只求速战、只求破关、只求血洗北疆防线。
片刻之间，北方荒原的烟尘愈发浓重，不再是一缕轻烟，而是漫天灰雾，缓缓向南压进。
地平线上，隐约有黑压压的黑影涌动，密密麻麻、层层叠叠，不见尽头。
那是铁骑列阵、万军前行的景象。
周石望着那铺天盖地的军势，喉结滚动，沉声急道：“哨官，敌军规模……远超往年春扰！绝非千余游骑，是实打实的联军主力！”
往年开春蛮族来犯，最多一两部兵力混杂，散乱无序、各自为战。可眼前敌军阵型规整、进退有度，分明是经过一冬整合、统一调度的联军精锐，军容肃整、战意滔天。
“狼烟示警！”
沈彻没有半分迟疑，厉声下令。
寨台戍卒即刻引燃烽火。
咻——
一道赤红烟火冲天而起，冲破春日长空，在湛蓝天际炸开一团浓烈黑烟，扶摇直上、久久不散。
一烟起，万寨皆闻。
这是北疆边境最高等级的敌警信号，代表大规模敌军主力压境，绝非小股袭扰，号令整条防线即刻进入战时戒备、整军御敌。
黑风谷之内，瞬间动如雷霆。
各处岗哨即刻落锁封寨，拒马、鹿角、陷坑全数就位，弓弩手上墩列阵，盾矛士卒结阵守隘，粮草器械快速分发到位。原本日日操练的士卒瞬间切换战位，动作娴熟、配合默契，全无半分慌乱失措。
一冬淬骨练兵的成效，在此刻展露无遗。
整座大营转瞬从春耕练兵状态，切换为森严备战的死战格局，甲胄生辉、杀气凛然，静静等候迎面而来的万军冲击。
可反观其余六座辅营，景象刺眼得令人心寒。
黑风谷狼烟冲天，动静极大，数里之内清晰可见。可六座大营依旧一片松弛散漫，不见半点戒备动作。
西丘营校场之上，主将李怀安正陪着一众将官饮酒闲谈，遥遥望见北方狼烟，只是慵懒抬眼，嗤笑一声。