“青天老爷！小老儿一家实在是活不下去了！求老爷开恩，收留我们，或者……或者给我们指条活路吧！” 孙老丈磕头如捣蒜，他身后的一家老小，也是哭声一片。
堂上堂下，一片寂静。所有人都看着赵御史。那些旁听的百姓，眼中充满了同情、愤怒，也有一丝不易察觉的恐惧——孙老丈一家的遭遇，会不会就是自己将来的下场？
赵御史的脸色，阴沉得可怕。他目光如电，扫向跪在下面的孙老丈一家，又望向堂外长街的方向，仿佛能穿透墙壁，看到那些隐藏在暗处、冷笑的 eyes。这是赤裸裸的威胁，是报复，是对他“见义惩恶”的直接挑衅！而且，选择在公堂之外、众目睽睽之下，用这种阴毒却又难以抓到实证的方式，其嚣张，其歹毒，令人发指！
“岂有此理！” 赵御史猛地一拍惊堂木，声音不大，却蕴含着雷霆之怒，“光天化日，朗朗乾坤，竟有如此无法无天之事！孙老丈，你且起来。此事，本官管定了！”
他当即下令：“来人！将孙老丈一家暂且安置在驿馆旁院，好生照看，不得有失！再派得力人手，前往孙老丈所在村落，查明耕牛被毒、门窗被砸一事，捉拿凶徒！堂外滋事、阻拦苦主告状的地痞，立即锁拿，一个不许放过！”
衙役轰然应诺，立刻分头行动。
赵御史又对堂下其他告状和旁听的百姓，朗声说道：“尔等皆看见了！本官自到上元，悬挂‘见义惩恶’匾额，所为者何？便是要为尔等小民主持公道，惩治不法！今有孙老丈一家，因向本官陈情，便遭此等横祸，此非独孙家之难，实乃对本官、对朝廷法纪之公然挑衅！本官在此立誓，此案不查个水落石出，绝不罢休！若有谁再敢欺压良善，打击告状之人，休怪本官王法无情！”
他声音洪亮，回荡在公堂之上，也透过敞开的大门，传到了堂外的长街之上。那些聚集在衙门外、探头探脑的百姓，听得清清楚楚。一时间，人群骚动起来，议论纷纷。有人为赵御史的强硬叫好，有人为孙老丈一家的遭遇唏嘘，也有人面露忧色，窃窃私语。
“看见没？周家……王家……这是要撕破脸了？”
“赵御史能顶得住吗？强龙不压地头蛇啊！”
“那孙老头也是傻，还真敢来告状，这下好了，家破人亡……”
“唉，这世道，告状难，不告也难……”
赵御史不再审理其他案件，宣布退堂，旋即回到后衙，立刻召来心腹，布置下去：一，加派人手，保护“鬼手张”及一应账册文书，以防不测；二，严密监控周、王等大户的动向，尤其是与外界的联络；三，加快对已掌握线索的核查，尤其是涉及孙老丈田产被诡寄一事的证据链。
他预感到，对方狗急跳墙，真正的风暴，恐怕就要来了。孙老丈一家的遭遇，或许只是前奏。对方在用这种方式告诉他：在上元，他们有一万种方法，让不听话的人“活不下去”，你赵御史，护得住一个，护得住所有吗？
安排妥当，赵御史独自站在后衙庭院中，望着阴沉沉的天空。初夏的风，带着湿热的潮气，吹在身上，却让他感到一丝寒意。堂内堂外，看似只有一道门槛，实则隔着天堑。堂内，他可以秉公执法，可以慷慨陈词；堂外，那长街之上，那市井之中，那乡村田野，是无数个孙老丈，是盘根错节的地方势力，是千百年来形成的、看不见却无处不在的潜规则与黑幕。他能在这公堂之上，为孙老丈一家主持公道，可他能改变堂外长街上，那些围观百姓心中根深蒂固的畏惧吗？能改变那些隐藏在黑暗里、随时可能伸出的黑手吗？