他把羊肉切成大块，用随身带的盐和孜然腌上。腌料是他自己配的，配方是他爷爷传下来的，十三种香料，比例精确到克。他爷爷说过一句话，他一直记着：“做菜这件事，差一丝一毫都不行。你糊弄食材，食材就糊弄你。”
腌肉的间隙，他让娃娃鱼去摘火枣。
“多摘点，”他说，“挑那种红得发紫的摘。紫的比红的熟得更透，甜味更足，水分也更足。”
娃娃鱼应了一声，猴子似的窜上了树。她个子小，身子轻，在树枝间跳来跳去，不一会儿就摘了一大捧火枣下来。那些火枣握在她手里，散发出的甜香浓得像化不开的蜜糖，光是闻着就让人舌尖发甜。
巴刀鱼拿了一颗火枣放在鼻子底下闻了闻，然后咬了一小口。枣肉入口即化，一股温热的甜浆顺着喉咙滑下去，然后在胃里炸开——不是真的炸，是那种热量扩散的感觉，像是有一团小火苗在胃里烧了起来，烧得四肢百骸都暖洋洋的。与此同时，他感觉到自己体内的厨道玄力被这股热量牵引着，自发地在经脉里转了一圈，速度快了至少三成。
“这玩意儿能加速玄力运转。”他把剩下的半颗枣吞下去，眼睛亮了，“而且味道好。酸菜汤你尝尝。”
酸菜汤接过一颗扔进嘴里，嚼了两下，脸上的表情从怀疑变成了惊讶，又从惊讶变成了狂喜：“我去，这比我上回在协会拍卖会上看到的三品玄丹还猛！那一颗玄丹要八十万，这一颗枣子要是拿出去卖——”
“别想了，这林子被食魇教围了，你有命摘枣，也得有命带出去才行。”巴刀鱼打断他的发财梦，把火枣放在石板上，用刀背一颗一颗拍扁，“今天的主题有了——火枣烤全羊。”
他搭了个简易烤架，把腌好的羊肉一块一块穿在削尖的树枝上，架在火堆上烤。火舌舔着羊肉，羊油滴进火里，发出滋滋的声响，冒起一股青烟。那股青烟里混着羊肉的焦香和孜然的辛香，在林子里弥漫开来，浓郁得像一记闷拳，打在人鼻子上，让人脑子发晕。
等羊肉烤到七成熟的时候，巴刀鱼把拍扁的火枣均匀地涂在羊肉表面。火枣泥碰到滚烫的羊肉，瞬间化开，渗进肉里，在肉的表面形成一层亮晶晶的焦糖色。那股甜香和肉香混在一起，发生了一种奇妙的化学反应——不是简单的叠加，而是相乘。香气像是被点燃了似的，轰的一下炸开，浓烈到连巴刀鱼自己都愣了一下。
他做厨师这么多年，从来没有闻过这种味道。不是羊肉的味道，也不是火枣的味道，而是一种全新的、让人头皮发麻的味道。那味道像是一根钩子，从鼻腔伸进去，直接钩住了胃，把所有关于饥饿的记忆一股脑儿地拽了出来。
娃娃鱼的肚子咕噜噜叫了一声，声音大到连她自己都吓了一跳，赶紧用手捂住。酸菜汤也忍不住咽了口唾沫，喉结上下滚动的幅度大得像是吞了个鸡蛋。就连躺在不远处睡觉的黄片姜，鼻子也不自觉地抽动了两下。
“熟了吗？”娃娃鱼扒在烤架边上，眼珠子都快掉进火里了。
“再等两分钟。”巴刀鱼翻动羊肉的动作很稳，但他的眼神已经开始变得不一样了。他感觉到羊肉里的玄力正在和火枣的能量融合，那是一种他从未体验过的能量结构——不是简单的外玄力包裹内玄力，而是两种玄力在分子层面上发生了重组，产生了一种新的、更高级的能量形态。
意境。
这两个字忽然跳进他的脑子里。黄片姜跟他说过，玄厨的最高境界不是用玄力做菜，而是用意念做菜。一道菜就是一个世界，吃一口就能让人走进厨师创造的世界里。那是玄厨的终极追求，也是玄厨最难以突破的瓶颈。百分之九十九的玄厨一辈子都摸不到意境的边，剩下的百分之一里，能真正掌握意境的，凤毛麟角。
巴刀鱼现在还没到那个境界。但他隐隐感觉到，火枣的加入，像是一把钥匙，把一扇他连看都看不清的门，撬开了一条缝。
两分钟到了。他把羊肉取下来，分给酸菜汤和娃娃鱼。娃娃鱼拿到手就咬了一大口，然后整个人僵住了。
“怎么了？”酸菜汤看她不对劲，赶紧问，“是不是有问题？中毒了？”
娃娃鱼没说话。她的眼眶忽然红了，眼泪大颗大颗地滚下来，掉在手里的羊肉上。酸菜汤吓坏了，把羊肉一扔，伸手就要去探她的脉。娃娃鱼却一把抓住他的手腕，嘴巴里还塞着满口的羊肉，含混不清地说了句：“太他妈好吃了。”
酸菜汤的手停在半空中，然后慢慢收回来，拿起自己那份羊肉咬了一口。他也僵住了。
怎么说呢，那感觉就像是你走在漫天风雪的荒原上，走了三天三夜，又冷又饿，以为自己要冻死在雪地里的时候，忽然有人掀开一顶帐篷的门帘，把你拉进去，往你手里塞了一碗热汤，又往你身上裹了一床棉被。暖和、饱足、安全——所有人类最原始的幸福感，被一口羊肉浓缩在了一起，砸进你的嘴里，顺着食道冲下去，在胃里炸开，炸得你浑身每一个毛孔都在打哆嗦。
这不是菜。这是一个拥抱。
酸菜汤把羊肉咽下去，低头看了看手里的肉，又抬头看了看巴刀鱼，嘴巴张了半天，憋出来四个字：“你这家伙——”
巴刀鱼自己也咬了一口，嚼了两下，眉头皱了起来。不是不好吃，是太好吃了，好吃到他不相信这是自己做出来的。他不是没做过烤全羊，以前在城中村开餐馆的时候，他做过不下两百只烤全羊，没有一只是这个味道。哪怕用同样的配方、同样的火候，也做不出这个味道。