火枣林里的空气甜得发腻。
巴刀鱼蹲在一棵火枣树下，仰着脖子往树冠上看。那些挂在枝头的枣子一颗颗红得透亮，表皮隐隐有火光流转，像是有人把一簇簇小火苗封进了果肉里。他看了足足三分钟，脖子都酸了，才低下头，揉了揉后颈，说了句：“这玩意儿能吃吗？”
“能吃。”娃娃鱼蹲在他旁边，两只手托着腮帮子，眼睛直勾勾地盯着树上的枣子，“但是吃了会怎样，我就不知道了。我脑子里那些传承记忆乱七八糟的，关于火枣的部分只有半截——‘火枣者，炎精所化，食之可——’然后就没了。就跟看视频看到一半忽然欠费一样。”
“你这传承记忆也太不靠谱了。”巴刀鱼站起来，拍了拍膝盖上的土，“上一回你说毒蘑菇能吃，差点把酸菜汤送走。上上回你说那个温泉泡了能强身健体，结果是食魇教的污水池。娃娃鱼，你老实告诉我，你这传承记忆是不是拼夕夕上买的？九块九包邮那种？”
娃娃鱼翻了个白眼：“你以为我想啊？远古血脉觉醒又不是我自己选的，就跟手机系统自动更新一样，更到一半卡住了，你能怎么办？你还能把手机砸了不成？”
“我可以恢复出厂设置。”
“那你把我恢复出厂设置试试。”娃娃鱼站起来，双手叉腰，一副你动我一下试试的架势。
巴刀鱼看了她一眼，没接话。这丫头最近越来越牙尖嘴利了，也不知道是跟谁学的。大概是酸菜汤。酸菜汤那个人，平时看着五大三粗的，怼起人来一套一套的，娃娃鱼跟他待久了，耳濡目染，嘴皮子功夫见长。
说曹操曹操到。酸菜汤从林子那头走过来，肩上扛着一只不知道从哪儿打来的岩角羊，羊犄角上还挂着一串火枣，走起路来叮叮当当的，像个人形风铃。他把岩角羊往地上一扔，拍了拍手上的血，说：“外头的情况不太妙。”
“怎么个不太妙法？”巴刀鱼问。
“食魇教的人把这片火枣林围了。”酸菜汤蹲下来，捡了根树枝在地上画了个圈，“东边有一队，大概二三十人，领头的是个穿黑袍的，我看着眼熟，好像是上次在城际试炼的时候交过手的那个——叫啥来着？就是那个被我一勺热油泼了满脸的。”
“你是说邢三彪？”娃娃鱼问。
“对对对，邢三彪。”酸菜汤点点头，“他脸上的疤还没好利索呢，这回肯定憋着劲儿要报仇。西边也有一队，人数差不多，领头的不认识，但是看那身打扮，至少是个分坛主级别的。南边有条河，河水有问题，我尝了一口——”
“你尝了？”巴刀鱼瞪大眼睛。
“就舔了一小口。”酸菜汤用手比了个很小的手势，“舌尖碰了一下。那水是苦的，带着一股馊味，像是有什么东西在水底下烂了很久。我估计水里被下了料，不能喝。北边暂时还没动静，但我猜他们是在等我们往北走，好来个瓮中捉鳖。”
巴刀鱼沉默了。
火枣林不算大，方圆也就三四里地。树长得密，火枣的甜味把其他气味都盖住了，倒是个藏身的好地方。但也仅限于藏身。要说突围，东边和西边都有人守着，南边河水被污染，北边看着空荡荡的，反而最危险。食魇教的人不是傻子，故意留个口子给你钻，那口子后面肯定藏着更大的坑。
“黄片姜呢？”他忽然问。
“还在睡。”酸菜汤朝林子深处努了努嘴，“自打上回在协会用了那招‘万味归宗’，他就一直没缓过来。刚才醒了一次，喝了口水，又睡过去了。我探过他的脉，脉象乱得跟麻团似的，玄力在经脉里到处乱窜，我都不敢碰他，怕一不小心把他的经脉给堵了。”
巴刀鱼的心沉了一下。黄片姜是他的半个师父，虽然这个师父一天到晚神神叨叨的，教东西也从来不按套路出牌，但每次到了关键时刻，都是这个老家伙顶在最前面。现在黄片姜倒下了，团队里最强的一个战力等于暂时报废。剩下他、酸菜汤、娃娃鱼三个人，要对付外面五六十号食魇教的人，外加两个分坛主级别的头目——这笔账不用细算，怎么算都是亏。
“先不管外头的人，”巴刀鱼做了个决定，“先把肚子填饱。天大地大，吃饭最大。”
他说这话的时候语气很轻松，像是在说今天天气不错。但酸菜汤跟了他这么久，一眼就看出他眼底那层轻松是贴上去的，底下的东西很沉。巴刀鱼这个人就是这样，越是紧张的时候，他越是装得满不在乎。刚认识那会儿，酸菜汤还觉得这人没心没肺，后来才发现，他不是没心没肺，他是把心事都搁在锅底下炖了，炖烂了咽回肚子里，谁也不给看。
“行，那就先吃饭。”酸菜汤拍了拍岩角羊，“这东西是我在林子里碰上的，估计是被食魇教的人惊着了，到处乱跑，一头撞树上晕过去了，白捡的便宜。正好，烤全羊。”
娃娃鱼的眼睛一下子亮了。她自从跟了巴刀鱼，最大的收获不是远古血脉觉醒，不是传承记忆，而是吃。巴刀鱼的手艺太好了，好到什么程度呢？好到娃娃鱼有时候会想，就算明天食魇教打过来，只要今天晚上巴刀鱼还在做饭，那就先吃完再说。
巴刀鱼拔出菜刀，开始处理岩角羊。他这把菜刀跟了他三年，刀柄上的木头已经被磨得包了浆，油亮油亮的。刀锋不算快，切肉的时候需要使点劲儿，但他用惯了，换一把反而不顺手。他把岩角羊放血、剥皮、开膛，动作利索得像是在做一件做过一万遍的事情。事实上他也确实做过一万遍了——在城中村开餐馆那几年，哪天不宰几只鸡、杀几条鱼？屠宰这件事对他来说，跟呼吸一样自然。
不一样的是，他现在宰的不是普通的羊。岩角羊是玄兽，肉质里蕴含着淡淡的土属性玄力，切下去的时候能感觉到刀刃上传来微微的阻力，像是切一块被压实了的海绵。这种肉普通人吃了会消化不良，但玄厨可以通过烹饪手法把玄力化解掉，转化成对人体有益的能量。