时间进入永元七年十月。
这几日，朝堂上忙着赈灾，和帝刘肇已经连着几日，在南宫与章德殿之间，两点一线，无暇顾及后宫佳丽。
此刻，长信殿暖阁兰香袅袅，案几早已排布妥当。
阴孝和端坐主位，今日特意换上一身庄肃的紫绫宫装，满心期许。
先前听了邓绥的提议，她打算效仿明德马皇后，把后宫捐资赈灾这件事办得风风光光。
如今她协理六宫，这件事办漂亮了，朝野上下都会看见她的贤德，于后位而言，是实打实的一大助力。
内侍按名册一一通传，可等来的却不是预想中济济一堂的场面。
先是傅美人宫里的侍女匆匆赶来，哽咽回禀：“贵人，傅美人连日来胎动反复，腹中绞痛不止，太医再三叮嘱，万万不可奔波劳顿。今日长信殿聚会，美人实在无法前来，特命婢子前来告罪。”
阴孝和摩挲腕间玉镯，心头沉了沉。
傅美人是后宫女子之中，家世最厚重的几个，又怀着当今唯一有望降生的子。她不到场，等于少了一面大旗。
还没等阴孝和开口，永宁殿的小内侍踉跄入内。
“禀贵人，荀美人尚在奉旨闭门思过之中，受宫规约束，不便离开永宁殿，今日无法赴长信殿议事。”
傅美人与荀美人是后宫唯二的两位美人，所以阴孝和透露了赈灾捐资的底细。
结果两个重量级人物，一个以皇嗣为借口，一个拿思过的旨意当挡箭牌，双双缺席。
阴孝和胸口憋着一团闷气。
殿内余下，只有徐宫人、一众新晋采女，立在行列之中。
阴孝和压下心头不悦，强撑着端庄神色，开口把想法说了出来：“近日洛阳地动，万民流离。陛下为国事操劳，后宫也当尽一份心力。如今本宫协理六宫，万望诸位姐妹量力捐献财物，救济受灾黎民。”
话音落下，殿内静了片刻。
徐宫人率先迈步出列，神色温和：“贵人心怀百姓，是后宫之福。当年皇长女降生，陛下赏赐我几匣珍宝，我平日舍不得动用。如今正好拿出来，为受灾百姓尽一份绵薄之力。”
这话听着是表态捐献，可内里滋味在场众人谁都品得出来。
徐宫人在宫中年头最久，却无显赫家世撑腰，到头来也只是个宫人，比采女也强不了多少。
全部值钱物件，也就只有生皇长女得来的那一点赏赐。
阴孝和微微颔首，好歹是有人开了头。
邓绥紧随其后，敛衽一礼，从容应声：“臣妾邓绥，愿竭力配合贵人安排，听凭贵人调遣。”
有邓绥带头，按道理场面该热络起来。
谁知队列之中，一名采女怯生生站了出来，声音细细弱弱：“贵人恕罪，我等只是无品无秩的采女，份例微薄。就算拼尽全力，也捐不出多少值钱物件。”
另一名新晋采女紧跟着附和，脸上满是窘迫：“是啊，贵人。我们既没有贵人这般根基，也没有傅美人那般家世，更没有诞育儿女得到御赐珍宝傍身。实在有心，而物力不足。”
接连两句话，像一盆盆冷水浇下来。
有人带头，大家也不嫌丢脸，低位采女纷纷附和，满殿都是哭穷之声。
谁愿意掏自己的私房家底啊？
一时间，长信殿气氛尴尬到了极点。