天边撕开一缕灰蒙蒙的鱼肚白。
后半夜邓绥睡得不踏实，迷迷糊糊之间，总感觉身侧有动静，仿佛有一只手……鼻端一股若有若无的龙涎香。
睫毛颤了颤，她睁开眼眸，便撞进一双布满红血丝的桃花眼。
刘肇身上玄色常服还沾着尘土，眼底倦意浓重，似乎一夜未曾阖眼。
“陛下？”邓绥心头微微一惊，下意识坐起身，身上大氅滑落。
刘肇伸手过来，十分自然地将滑落的大氅重新拢住，动作轻柔。“你睡觉不老实，翻来覆去总爱踹被子，夜里寒凉，朕少不得要帮你多盖几回。”
邓绥脸颊一阵发烫，耳尖火辣辣烧起来。这少年天子，可真是太会了。换了一般女人，早被撩拨地七上八下了。
“劳陛下费心，臣妾惶恐。”
“既然醒了，便起来吃口早饭。”刘肇收回手，直起身，抬手拍了拍衣摆上的褶皱，“朕想来想去，还是让郑众护送你回掖庭。”
郑众，大长秋郑众。
谁都清楚，郑众乃是天子心腹，当年协助和帝不动声色拿下窦宪，扫平窦氏外戚。
由郑众亲自护送，这份体面几乎等同于帝王亲临。
只是这份体面，也是一把双刃剑。
她迟疑片刻，没有应声。
刘肇将她眼底那一丝犹豫尽收眼底，略一思索说：“你是想让羽林卫堂而皇之护送你回去，还是叫老郑悄无声息送你回宫？”
这话一出，邓绥瞬间通透。
羽林卫堂堂仪仗护送，昨日东观“邓京”论道、地动之时与陛下并肩的种种事，顷刻间便会传遍整个后宫朝堂。她女扮男装入东观一事，根本遮掩不住。
可若是郑众出面便截然不同。
郑众手握权柄，又是皇帝最信任的心腹，能够把一切消弭于无形。
邓绥心中暗自感慨，眼前这位年轻帝王，心思细腻缜密，方方面面都考虑周全。
她微微躬身，语气恭谨：“那就有劳大长秋了。”
刘肇闻言低低呵呵一笑，眉眼舒展：“能替你奔走，那也是老郑的荣幸。你稍作休整，朕出去看一看灾民今早的情形。”
说罢，他转身就要踏出军帐。
邓绥望着他略显疲惫的背影，脑海中不由自主浮起史书里的记载——
眼前这位意气风发的帝王，距离二十七岁英年早逝，尚且还有十年。一生宵衣旰食，肃清外戚、安抚边疆，却终究被国事耗尽心血。
心念及此，邓绥快步上前几步，拦在他身前站定，认认真真看向他的双眼，语气郑重无比：“陛下，请一定为了天下万民，好好保重龙体。国事无穷尽，龙体才是万事之根基。”
刘肇怔怔望着她。
晨光从帐门缝隙钻进来，落在少女眉眼之间。明明不施粉黛，却如描如画，迤逦动人。
他下意识抬起手，指尖微微蜷起，似乎想要捋一捋她鬓边散乱的碎发。可指尖悬在半空，终究还是停住。
他轻轻吐出一个字：“好。”
早饭很快送进军帐，简单的粟米粥、腌菜与麦饼。二人安安静静用完早膳。
不多时，帐外传来郑众的声音。
“陛下，车马已经备妥。”
邓绥身上已经换上一身女子素色曲裾，也不知刘肇究竟是从何处寻来的。她对着刘肇浅浅一拜，走出军帐。
马车沿着东门大道前行，途经永安宫，过东明门，缓缓驶入北宫地界。
天色依旧尚早，宫道上的宫人内侍尚且寥寥无几。
邓绥掀开马车帘，望向外面安静的宫墙殿宇，“大长秋，前面的路，我自己步行回去便可。”
郑众脸上堆起圆滑笑意，“采女不必这么生分，陛下平日里都唤咱家老郑，采女也只管叫老郑便是。”
邓绥心中了然。
满宫上下人人皆知郑众是扳倒窦宪的第一功臣，手握宫内大权，可此人虽权重，却从不专权。
“老郑。”邓绥顺着唤了一声。
郑众笑得愈发和善：“若是采女担心路上撞见宫人惹闲话，咱家可以传令下去，把沿途宫道尽数清场。”
邓绥心中明白，这是刘肇对她的保护，不愿让她昨夜外出的事情，给她招来无端是非。
她略一思忖，“但凭老郑处置，多谢周全。”