次日，宫中忽然传来旨意。
皇帝亲自于宣政殿赐宴，召沈衍、刘氏、苏家亲眷及数位宗室重臣入宫。
消息送至沈府时，连刘氏都愣了片刻。
“圣上为何忽然召见桑姐儿？”
前来传话的内侍笑得和气：“老夫人不必忧心，是大喜事。陛下念沈大人多年辅政有功，又闻沈大人婚期将近，特意设宴嘉奖。”
刘氏看向沈衍。
沈衍神色平静，显然早已知情。
她心中顿时浮起一种不好的预感。
待内侍离开，刘氏将沈衍单独留在正堂，沉声问：“你又做了什么？”
沈衍道：“儿子只是向陛下求了一道恩典。”
“什么恩典？”
“待今日入宫，母亲自然会知晓。”
刘氏被他气得脸色发沉：“衍哥儿，你到底想做什么？你还嫌闹的不够吗？”
沈衍没有说话。
只是望向映棠轩所在的方向，眸中浮起一种极深的执念。
“我没想做什么。”
我只是想让世人知道，她是我明媒正娶的妻，是沈府唯一的主母，是任何人见了都要敬重的人。”
“她受过的委屈，我补不回来。可往后余生，我不会再让她因为我低人一等。”
刘氏怔住。
良久，她才疲惫道：“你若当真知她委屈，便该学着敬她，而非只想着将最贵重的东西堆到她面前。”
沈衍垂眸：“儿子会学。”
这一句话说得极轻。
刘氏看着他，心中蓦然生出几分荒谬。
她的儿子自幼天资绝伦，却为了桑姐儿，说他会学着如何敬她，如何不再伤她。
若不是此前做下那些错事，他这份心意该是多难得。
可惜，错已铸成。
宫宴设在宣政殿。
金砖铺地，朱柱擎顶，梁上雕着盘旋云龙。
殿中灯火灿烂，御阶之下已坐了数位皇族宗亲与朝中重臣。
苏桑随刘氏入殿时，四周目光不约而同落在她身上。
她今日穿着一身淡绯色宫装，裙摆绣着细密海棠，外披薄薄云纱，发间只簪了一支温润白玉簪。
她姿容清软，神色却清冷沉静，走在灯火之下，恍若一幅淡墨细描的美人图。
不少人眼中皆掠过惊艳。
难怪沈首辅会动心。
如此容色，如此气度，的确不是寻常女子可比。
苏桑垂眸随刘氏落座，并未理会周围那些打量与揣测的视线。
片刻后，沈衍入殿。殿中交谈声不觉静了几分。
他今日穿的是正式朝服，绯红官袍上补子纹样威严，玉带紧束，身形修长挺拔。
眉眼间仍是惯常的冷肃沉稳，行至御前时，衣袍微动，规矩行礼。
“臣沈衍，参见陛下。”
高坐御阶之上的楚帝约莫四十余岁，眉目深沉，目光在沈衍身上停了许久。
“沈卿平身。”
“谢陛下。”
沈衍起身，却并未立刻归席，而是再度撩袍跪下。
满殿顿时安静。
楚帝似早知他会如此，只抬手撑着额角，神色复杂地看着他。
“沈卿，还有何事？”
沈衍双手拱起，声音清晰沉稳。
“臣今日，欲请陛下为臣赐婚。”
虽早知沈府婚讯，可亲耳听见沈衍在御前开口，殿中众人仍不免惊讶。
毕竟沈衍这样的人，平日里冷淡自持，向来不愿将私事宣于人前。
如今竟主动当着皇帝与满朝权贵的面求一道赐婚旨意。
这分明是要将苏氏女的身份抬到再无人可以非议的地步。
楚帝神色淡淡，看向下方安静端坐的苏桑。
“苏氏女可在？”
苏桑起身，行至殿中，跪在离沈衍数步远的位置。