雪落在他披肩的绒毛上，一粒一粒，顽固地不肯化。
“你爱上他了。”他说。
这不是提问，甚至不是感慨。
伊芙琳没有躲。
她把咖啡杯放到小几上，两手交握在膝间，眼睛微微眯起，看向庄园尽头那片被雪雾吞掉一半的橡树林。
“我喜欢上的，”她的声音没有像雪花一样飘起来，“是眼界、视野、能力，以及个人魅力的综合体。”
“说人话，伊芙琳。”
“他是个怪物，父亲。”伊芙琳转过头，“前所未有的怪物。”
老人的表情有了变化。
他缓缓坐直，把膝上的报表拿下来，放在小几上，压在茶杯旁边。
“过犹不及。”他说。
“我知道你要说……”
“你不知道。”
查尔斯抬手，掌心朝她，把她的话截住，
“伊芙琳，我在华盛顿有五十年的账。
我见过八个总统，埋过十一个参议员......我是说，给他们的葬礼送过花圈。
我告诉你一件事:
那座城市不奖励最强的人。
它奖励最不可缺的人。”
“他现在就是不可缺。”
“他现在是锋芒毕露。”老人的声音陡然冷了半分，“整个华盛顿，没有第二个人站在他左右。
这句话你听着很美，对不对?
可是伊芙琳，一根桅杆立在甲板正中央，风从哪个方向来都会先撞上它！”
伊芙琳的眉头皱起来，她盯着父亲，几秒钟之后，忽然轻轻笑了。
那笑里有些许冷。
“就因为他是个华裔。”
“是的。”
查尔斯·杜邦一个也没有回避，他甚至微微前倾了身体，那张苍老的脸上浮出坦率到粗野的神情。
“就因为他是个华裔。
所以也许哪一天，风向一转，他就失宠了。
不是被弹劾，不是被审计，不需要那么麻烦......只需要某个下午，某个人在某间办公室里说''我们最好换个人''，然后一瞬间，华盛顿就查无此人。
他的名字会从简报的分发名单上消失，他的车不再有专用车位，他打给国会的电话开始转进语音留言。
这个城市不杀人，它只是让人不存在。”
查尔斯向后靠回去，喘了一口气，在冷空气里凝成一团很淡的白。
“我这一辈子看过太多次了，每一次都是这样。快得让你以为他从来没有来过。”
伊芙琳站起身。
她走到石栏边，背对父亲，双手扶着冰凉的雕花石面，雪落在她的手背上，却没有拂开。
过了很长一会儿，她才开口，声音不大，但每个字都咬得很清楚。
“说实话，爹地。”
“嗯。”
“即便有一天他没有了那身政治身份，”
她转过身，雪在她身后落成一片模糊的白幕，
“他依旧是一个出色到极致的人。
剥掉兰利，剥掉白宫的那张授权书，剥掉所有的头衔.....他还是他。
而这世上百分之九十九点九的所谓大人物，剥掉头衔以后，什么都不剩，只剩一件贵得离谱的西装和一堆借来的自信。”
查尔斯·杜邦苦笑了一下。
有被说服的服气，也有做父亲的无奈。
“这倒也是。”他承认得很干脆，“这倒也是。”
他伸手拿起茶杯，发现已经凉了，又放下。
然后他话锋一转，转得极硬，像一辆老车在雪地里猛打方向。
“董事会一个月前决定，在龙国深圳注册成立杜邦龙国集团有限公司。”
伊芙琳的神色微微一变。
这件事她当然知道，决议文本的第三版还是她逐字看过的。
她走回来，重新坐下，两条腿并得很拢，背挺直。
“我们会是最早进入龙国的跨国企业之一。”她说，“这件事在我认识他之前，高层就已经有共识了。”
“你怎么理解这个共识。”
伊芙琳眼也不眨。
“最重要的一点，冷战已经进入尾声，中美经贸合作会持续深化，这个方向短期内不会反转。
对华布局的收益是双层的......表层是商品销售的利润，深层是依托在华实体平台，建立一个横跨太平洋的产业格局:原材料、中间体可以灵活调配，合成路线可以按关税和汇率重新排列。
然后，我们再五年到十年之内，可以依托龙国的低成本配套，把一部分产品的生产成本压下来，压到我们在欧洲的工厂做不到的水平。”
她收回手。
“这不是善举，也不是赌博，是一次成本结构的重新写入。跟他没有半点关系。”
查尔斯·杜邦静静听完，点了点头。
“说得很好。”他说，“一个字都没错。”
然后他停了一下。
“但是现在，有些不一样了。”
伊芙琳的眉毛再挑。
“还是那个原因。”
“是的。”
老人这次答得比刚才更慢，像是在把每个字放到秤上称一遍。
“伊芙琳，你要理解这里面的逻辑。
不是我们变了，也不是龙国变了。
是这两件事一旦被放在同一张纸上.....杜邦家投资龙国，杜邦家的女儿和兰利那位华裔副局长走得很近.....就会有人替我们把它们连起来。
而在华盛顿，连线的人永远比画点的人多。”
伊芙琳沉默。
雪落在露台的青石板上，一片、两片，又化开。
远处庄园的看门人牵着一条老猎犬走过林边小径，狗在雪地里打了个响鼻，声音传得很远。
“需要调整战略吗?”她终于问。
查尔斯·杜邦摇头。
“不。”他说得很平静，“我们只相信利益。
深圳的公司照注册，合成氨的技术授权照谈，珠江三角洲那块地照拿。
这个家族两百年来只在一件事上从来没有含糊过.....钱往哪儿流，我们就往哪儿去。
1802年火药，1930年尼龙，今天是龙国。
这里面没有情感。”
他抬起头，动作很慢。
“但……也不得不防政治上吹来的风。”
查尔斯把披肩往上提了提，盖住手，那双薄纸一样的手在冷空气里显出一点老态。
“我说这些不是要拦你。”
他的声音软下来，变成一个纯粹的父亲，
“我只是想提醒你一句....如果你不想做这件事，就不要勉强自己。
当初是我让你去的夜宴，是我把你推到那张桌子边上的。
如果你现在想收回一只脚，我不会说一个字。
这个家族不会因为少了某一个人的帮助就垮掉，伊芙琳。
我们撑过了两次世界大战和一次反垄断拆分，我们撑得住。”
雪继续落在他的白发上，一时化不掉。
伊芙琳看着父亲，语气坚定。
“NO.....”
她伸手把小几上那本深蓝色封皮的报表拿起来，拍掉上面的雪。
“甚至可以说.....现在，这已经变成了我的个人行为。”
她把报表放回父亲膝头，压平封面上的一道折痕。
“不是杜邦公司的，不是董事会的，是我伊芙琳·杜邦的。
风要是真吹过来，先撞在我身上，撞不到威尔明顿。”
查尔斯·杜邦慢慢转过头，望向庄园的尽头......那片橡树林已经被雪雾彻底吞掉了轮廓，像一幅被水泡过的旧画。
他眯起眼，想看得再远一点。
看不清楚。
什么都看不清楚。
“……进屋吧。”他最后说，“茶凉了。”
……
伊利诺伊州。
迪凯特。
这地方跟纽约州不是一个世界。
北部的雪是装饰，中西部的雪是天气。
风从大平原上一路刮过来，中间没有一座山拦它，撞在庄园那排防风白杨上，发出连绵不断的呼啸。