望云楼四楼雅间。
简兮垂眸看着地上的三具尸首，目光落在吕掌柜身上。
视线一扫，只见吕掌柜腰间系着一块粗糙的木牌，上面刻着“津北货栈”四个小字。
简兮眸光微转，心道这伙贼人行事倒也缜密。
这假扮平津商号掌柜的把戏，连这等表明身份的牙牌都提前备妥了，戏做得很是周全。
她上前两步，蹲下身子，将“津北货栈”的木牌从吕掌柜腰间解下。
略一思忖，简兮探手入怀，摸出了一块黄杨木雕成的牙牌。
这正是她从轻薄之徒孙茂身上顺手牵羊摸来的。
牙牌正面，端端正正刻着“镇北王府”四字。
简兮将这块镇北王府的牙牌，原样挂在了吕掌柜的腰带上。
随后，她回身挪至喀思身侧，替她将衣衫拢紧，又静静等了数息。
地上的阿术眼皮微颤，眉头深深皱起，随即喉头涌动，“哇”地一声，再度呕出一口暗红的污血。
喀思跟着悠悠转醒。
二人睁开眼，视线有些涣散，待看清立在跟前的是在老槐客栈见过的青衫书生时，阿术身子一震。
他双臂强撑着地面，想要暴起发难，可体内经脉如被抽干了力气一般，只能勉强支起上半身。
他右手颤抖着摸向腰间，却发现短刀已在方才的搏杀中遗落，只能紧紧护在喀思身前，双目泛着警惕的血丝，盯着简兮。
简兮见状，当即向后退出两步，双手摊开，示意自己并无恶意。
“莫要动手。我不是贼人，是镇北军巡防营的暗探。”简兮低声道，
“发现这伙贼人暗中跟着你们，特意赶来相救。那下毒之人已经破窗逃了。”
说着，她抬手指向后侧碎裂的木窗。
阿术顺着她指的方向看去，见窗棂尽碎。
他又转头看了看身侧的喀思，见她衣衫齐整，全无受损之象，再回想方才这书生并未趁他们昏死之际痛下杀手，心底紧绷的弦总算松了几分。
喀思见阿术面如金纸，衣襟上尽是血迹，急得眼眶泛红，一把扶住他的胳膊：“阿叔！你怎么样了？”
阿术摇了摇头，喘息粗重：“方才的酒中……藏了毒。”
他借着喀思的力道，欲要坐直身子，右手下意识地在地上借力一按。
这一按，手掌恰好压在了身侧吕掌柜的尸首上，手指不经意间触到了挂在腰间的木牌。
阿术手掌一缩，顺势瞧了一眼牙牌。
“镇北王府……”阿术心中念出牙牌上的四个字，瞳孔骤然收缩。
他脑中快速回想，方才上楼时，这吕掌柜腰间确乎悬着一块木牌，只是当时自己并未细看。
阿术心头大骇，如坠冰窟。
他万没料到，这伙伪装成商客、欲要在互市中杀人越货的贼徒，竟是镇北王府暗中指使的人马！
难道是自己潜入大宁走漏了风声，镇北王早已知晓了他们身上携着重宝？
是了，镇北王既不愿出兵去解且弥王城之围，与天狼人结下死仇，又觊觎他们的神驹。
这才会派出王府的死士，在这边关互市之中，设下这等杀人夺宝、毁尸灭迹的毒局！
一念及此，阿术心底涌起一股绝望的悲凉，直道且弥国主所托非人。
这镇北王，竟是这般吃人不吐骨头的豺狼！
他右手紧紧攥住牙牌，手背上青筋暴起。
就在此时，楼梯下传来一阵急促杂乱的军靴踏步声。
简兮眉心微蹙，转身快步走到雅间门首，探头向楼下查看动静。