室内残茶微凉。
周起听罢桑蠡的顾虑，视线扫过案上的银票与牙牌：
“孙茂已策马离去。这几十里马程颠簸，等他到了云州城发觉身上空了，也未必敢咬定是落在了咱们营里。多半会当成是赶路时遗落的。”
他偏过头，望向桑蠡略显紧绷的面庞，目光洞若观火：“桑兄，你直言简兮弄巧成拙，无非是怕我怪罪于她。”
桑蠡微怔，正欲拱手作答。
周起抬手虚拦，神色郑重了几分：“孙茂这等见利忘义的小人，我本就没指望他回了雁雍能替咱们递什么好话，方才不过是懒得与他多费唇舌。你我相交如手足，怡岚更视简兮为自家姐妹。这小人方才那般放肆，若非顾忌着这是在巡防营大营之中，我早一刀要了他的脑袋，岂会容他大摇大摆地跨出门槛？”
周起靠向椅背，缓声道：“咱们兄弟之间，切莫生出这等顾虑，平白远了情分。”
桑蠡闻言，胸腔内涌起一阵热意。
他拢起宽袖，端正身姿，深揖一礼：“主公推心置腹，是蠡心思局促了。”
周起视线转向一旁的简兮：“简兮此举，本就不是为着自己，实则是替我出了这口恶气。我怎会不知？这些钱物，简兮你便收着处置了吧。”
桑蠡侧首，看着简兮一副垂首却难掩狡黠灵动的模样，心底既是无奈又是怜爱，只得摇头失笑。
签押房内方才被孙茂搅起的浊气，登时一扫而空。
周起正了正神色，将话头拨回正轨：“你二人先回互市，调派些得力的人手，暗中尾随探查那几个且弥人，摸清他们此番潜入大宁究竟是何图谋。若是暗中撞见天狼人的细作要对他们下死手，能帮便顺手帮一把。只要是跟天狼人结了仇的，与咱们便算是同仇敌忾。”
简兮上前小半步，主动请缨：“大人，杜飞已去盯那金万两了。这伙且弥人，便由奴家去跟吧。从前面几桩胡商失窃的案子来看，这伙贼人手段极为老练，咱们互市里的寻常护卫去盯梢，恐怕摸不到他们的行迹。”
周起思忖片刻，应允道：“也好。不过切记，万事以自身安危为先，不可冒进。”
“奴家遵命。”简兮欠身应下。
商议既定，桑蠡与简兮辞了周起，退出大营，当即赶回云起阁。
......
落马坡互市。
正街最为显眼的地界，挑着一面“官办牙行”的黑漆金字大匾。
石阶下，几个身着青布短打、腰系褡裢的牙纪正抄着手，将来往穿金戴银的西域番客往门内迎。
其中一个唤作侯四的牙纪，今日却一反常态。
连着过去三四个身着锦缎的阔商，他皆是脚下生根，只抬手将这肥差让给了旁人。
旁边一个圆脸牙纪拿胳膊肘拐了他一下：“侯四，你这猴精平日里专拣流油的肥羊套近乎，今日怎么转了性子？这些个阔商，竟都入不了你的眼了？”
侯四拢着袖口，慢条斯理道：“好处总不能叫我一人占尽了。今日这等肥货，便先可着弟兄们来接待。”
正说着话，阿术牵着骆驼，带着喀思行至石阶前。
侯四眼底亮光闪过，当即迎上前去。
他生了一张惯会看货估价的面皮，此刻堆起满脸热络。
“二位远客，一路风尘辛苦。”侯四抱拳作揖，“此番来咱们牙行，是要寻主顾出货，还是采买进项？”
阿术顿住脚步，抱拳还礼：“出货。这几峰骆驼，连同背上驮的物件，都想发卖了。”