薛明阳不解地瞪大眼睛。
顾辞耐心解释。
“你看看这几份邸报上的公文。”
“府城责令清河县自行解决旱情，知县上报说要修河道，但缺银两。”
“这都是明面上的说辞。”
“年前我曾听周先生无意间提起，知县大人因为这连年大旱，被府城学政狠狠训斥过一顿，他心里正憋着火呢。”
“没钱修河，又急需政绩交差。”
“若是能在童生试里拔擢出懂农事的人才，报上去便是他实打实的政绩。”
薛明阳听得暗暗称奇。
“辞弟，你这脑子我是真佩服。连知县大人的心思都能猜透！”
顾辞轻笑一声。
“不是猜透。是顺势而为。”
“我让你背的那些水利常识，你背熟了没有。”
薛明阳赶紧点头如捣蒜。
“背了背了。陂塘、泄水渠、冬修春灌，我都能倒背如流。”
“那就好。剩下的日子，四书每天只温一个时辰。其余时间专攻策论和算学。”
“啊？四书才一个时辰？”
薛明阳有些慌。
“别人都在死磕四书啊。”
“别人是别人。”
顾辞把那本农政要略翻到第三章，折了个角。
“从这里开始看。看完了跟我说说你的想法。”
薛明阳接过书，翻了两页，表情从茫然变成了认真。
他虽然读书不行，但跟着他爹耳濡目染，对实务并不陌生。
这些讲灌溉、讲田亩的内容，比干巴巴的经义好懂多了。
顾辞看着他安静下来的侧脸，心里暗暗点头。
薛明阳不是笨。
他只是不适合死读书。
给他一条活路，他就能跑起来。
闭关第二十天。
薛万堂又遣人送了一批东西过来。
这回不是吃的，是一整箱子历年各府的县试真题合集。
随箱附了一封短信。
信上只有一行字。
“犬子愚钝，拖累贤侄。此为老夫花重金从南阳府故交处搜罗来的旧题，望有所助。不胜感激。”
顾辞看完信，把那箱子真题翻了一遍。
抽出其中七八份，搁到薛明阳面前。
“这几份做了。明天交给我批。”
薛明阳看了看那一摞卷子的厚度，脸都白了。
“辞弟，你是不是对我有什么误解。我是薛明阳，不是赵文翰。”
“做。”
薛明阳把到嘴边的求饶又咽了回去。
闭关第二十八天。
夜里。
薛明阳趴在桌上，笔还攥在手里，人已经睡着了。
嘴角淌出一条亮晶晶的口水线，滴在刚写完的策论上。
顾辞抽走那张被口水晕染了一角的宣纸，扫了几眼。
论点清楚，条理分明。
虽然文辞粗糙了些，但该说的都说到了。
“陂塘蓄水”四个字写得歪歪扭扭，看得出是打着瞌睡硬撑着写完的。
顾辞放下那张纸。
走到旁边，把自己的棉袍脱下来，搭在薛明阳背上。
薛明阳含含糊糊嘟囔了一句。
“辞弟……那道题……我写完了没……”
“写完了。睡吧。”
时间如白驹过隙。
一个月的闭关转瞬即逝。
二月二十九。
黄昏时分。
薛万堂亲自督促下人整理着两个精致的藤编考篮。
里面装着考场规矩允许带的毛笔、干粮和防风的炭炉。
书房里。
顾辞将最后十篇八股范文烧毁在炭盆里。
看着火光将宣纸吞噬。
薛明阳站在一旁，收起了平日的嬉皮笑脸。
“辞弟。”
“嗯。”
“明日就是正考了。”