闭关第十天。
午后。
书房外传来敲门声。
薛府的小丫鬟站在门口，手里捧着一个精致的木匣子。
“薛少爷，顾公子。这是沈家布庄的沈小姐差人送来的。”
薛明阳正趴在桌上打瞌睡，听见“沈小姐”三个字，整个人兴奋地弹了起来。
“什么？谁？沈小姐？”
他三步并两步冲到门口，接过木匣子。
打开一看。
里头整整齐齐码着四罐茶叶，旁边附了一张素笺。
薛明阳拿起素笺，凑到眼前看。
“听闻二位公子闭门苦读，备战春闱。”
“此茶名曰醒神翠螺，取早春头茬嫩芽炒制，提神醒脑，不伤脾胃。祝二位金榜题名。”
他把素笺翻来覆去看了三遍。
“辞弟！沈小姐给我送茶了！”
顾辞放下手里的笔。
“写的是二位公子。不是只给你一个人的。”
薛明阳才不管这些。
他捧着那张素笺，脸上的笑容能从左耳咧到右耳。
“她知道我在备考！她关心我！”
“她关心的是县试。”
顾辞走过去，从匣子里取出一罐茶叶，拧开盖子闻了闻。
清香扑鼻，确实是好茶。
“沈家做的是布庄生意，消息灵通。县试报名的事传遍了全城，她知道不稀奇。”
薛明阳才不听这些泼冷水的话。
他小心翼翼把素笺折好，塞进贴身的荷包里。
“辞弟，你说我要不要回个信？”
“你现在回信，写什么？多谢沈小姐，我正在被我兄弟逼着背书，快要秃了？”
薛明阳想了想，觉得确实不太体面。
“那……等我考完再回？”
“等你考上了再回。”
顾辞把茶罐搁在案上。
“考上了，你说什么都有底气。考不上，写再多情信也是废纸。”
这话把薛明阳浇得清醒了几分。
他看了看桌上堆着的那摞还没做完的真题卷子，深吸一口气。
“行。我先做题。”
顾辞嘴角微微一扬。
孺子可教。
他拿起那罐醒神翠螺，吩咐门外的丫鬟。
“烧壶热水来。”
泡上茶，顾辞重新坐回案前。
他面前摊着的不是四书五经，而是一份清河县近三年的邸报合集。
这是薛万堂花了大价钱从县衙书吏手里抄来的。
上面记载着每年县衙的公文摘要、上级批示、以及知县大人的述职报告。
顾辞一页一页翻过去。
目光停在了一行字上。
“大奉二十三年秋，清河县旱情严重，知县上报府城请求减免赋税，被驳回。”
“大奉二十四年春，府城下发公文，责令清河县自行解决水利灌溉问题。”
“大奉二十四年冬，知县述职报告中提及，拟于来年开春修缮河道，尚缺银两与人手。”
三条消息串在一起。
顾辞放下邸报，端起茶碗抿了一口。
沈小姐这茶，确实提神。
“薛兄。”
薛明阳正埋头做题，听见顾辞喊他，抬起脑袋。
“嗯？”
“你把桌上那本《大奉农政要略》拿过来看看。”
薛明阳一脸茫然地把那本书翻开。
“辞弟，你连这东西都看？”
“县试不是只考四书五经吗？”
顾辞翻开自己手里的邸报，指着上面的一行小字。
“县试三场。第一场正场考四书文两篇，五言六韵诗一首。这是死规矩，大家都在背。”
“真正分出高下的，在第二场初覆。要考一道表判，或者一道论。”
他抬起头。
“今年极有可能考农事水利。”