半个时辰后，雨已经停了。
二十余名婢女垂手立在阶下，大气都不敢出。
刺儿站在最前一排，素衣素裙，眉眼低敛。
从她这个角度望过去，正好能看见端坐台阶上的柳汀月裙摆底下露出的绣鞋。蜀锦的面料，镶着一颗硕大的珍珠，随着她倨傲的声音轻轻颤动。
“这洛京城里八字纯阴的女子，一抓一大把，绣衣司这般兴师动众，未免太小题大做。”
她说完，端起手边茶盏，浅浅抿了一口。
“采选婢女的章程，是王爷定下的。陆缉事若觉不妥，大可去寻王爷分说，不必在府中苛责下人。”
“侧妃娘娘言重。”陆绍站在阶下三尺处，墨色公服半湿，逐风刀滴下的水珠，无声无息地渗入砖缝。
“凶徒专挑纯阴命格的女子下手，作案诡秘，绝非寻常仇杀。谁也不敢说，下一个受害者，会不会就在这院子里？”
此话落地，阶下婢女骚动起来。
从前听说画皮鬼专杀阴女剥皮，只当坊间流言。此刻亲耳听绣衣司主事证实，知晓自己是凶徒的目标，恐惧一下爬上脊背，好几个婢女脸色煞白，攥紧了袖口。
刺儿不动声色地将周遭的恐惧尽收眼底，心中清明。
谢云烬这一手，玩得真阴。
借查案敲打柳汀月，闹得王府不宁。
又把这些纯阴命格的女子摆上明面，供人窥探——
这些女子，既是引凶徒现身的诱饵，也是各方博弈的靶子。
而她，沈刺儿，九阴聚煞的命格，更是靶子里的靶子。
“都给我消停些！害怕什么？九锡王府的门槛，什么妖邪敢踏入半步？”柳汀月冷眼扫过众婢，压下满院慌乱，又看向陆绍。
“陆缉事今日好大的官威。怎么，绣衣司要在九锡王府升堂问案？”
“卑职不敢。”陆绍躬身行了一礼，语气没有半分退让，“绣衣司缉拿凶顽、勘刑断案、肃靖京畿，核查涉案人籍，乃是分内职守。”
柳汀月重重搁下茶盏。
咚的一声，带着沉沉威压。
“你是想说，画皮案的真凶潜藏在王府后院之中？陆缉事，你在怀疑本侧妃？”
“侧妃娘娘。”陆绍不卑不亢，抱拳拱手，“清查底档、核验人籍，只为尽早勘破案情、安定洛京人心。若因卑职疏漏，致使凶徒隐匿府中，伤及王府贵人，到时王爷怪罪下来，卑职担不起，娘娘也担不起。”
“既如此。”柳汀月忽然笑了，语气淡淡的，“蔡嬷嬷，把今岁采选的底档取来，给陆缉事过目。”
陆绍上前半步，抱拳一揖。
“娘娘，画皮案虽在永兴六年，但凶犯寻访跨度甚大，或与往年采选有关。卑职需从永兴元年核起，逐年比对，方算周全。”
周遭霎时安静下来。
柳汀月不开口，陆绍也不说话，就那么站着，腰背挺直，目光平视，既不咄咄逼人，也不卑躬屈膝。
半晌，柳汀月倚回靠背：“你叫陆绍？”
“是。”
“本侧妃记得你。”柳汀月语声慵懒，带着上位者的俯瞰，“永兴三年，太平桥流民闹事，你率部弹压，杀伐有度，深得王爷赞许。彼时你不过区区百户，数年光景，已然成了绣衣司都缉事，步步高升了呢。”