他坐起来，活动了一下发麻的肩膀。把那半块玉佩从怀里掏出来，在晨光里看了一会儿。
玉质温润，上面那个“竹”字在光线里泛着一层柔和的光泽。
他握紧玉佩，贴胸放好。
站起来，背上剑，推开破庙的门。
外面是大雾。
秋天的晨雾，又浓又白，三步之外看不清东西。
空气里有一股湿漉漉的草木味，混着泥土被夜露浸透的气息。
竹怀瑾站在门口，看了一眼雾里模糊的山道。
他没有犹豫，迈步走了进去。
走了大约半个时辰，雾开始散了。
阳光从雾缝里漏下来，一道一道的，照在山路上，像是有人在天上撕开了一道口子。
竹怀瑾加快了一些脚步。
按照鹿怀山昨晚说的，沿着这条山道往北走，翻过前面那道山梁，就能看到一个小镇。那个镇子叫青石镇，是通往鱼凫秘境的最后一个补给点。
他摸了摸怀里那颗珠子、那块铁片、那半块玉佩。
三样东西。
他心里默念了一遍那个方向，加快了脚步。
走到快午时的时候，前方的山势忽然开阔起来。
一道平缓的山坡往下延伸，坡底是一条河。
河水不深，清澈见底，能看到河底的鹅卵石在阳光下闪着光。
河对岸是一片平缓的谷地，谷地里有一座小镇的轮廓——青瓦白墙，错落有致，屋顶上有几缕炊烟正在升起来。
青石镇到了。
竹怀瑾站在山坡上，没有急着下去。他先扫了一眼整片谷地——镇子不大，横竖两三条街。
镇口有一棵老榕树，树冠很大，遮出一大片阴影。
镇子周围是农田，田里还有人在干活，弯腰锄地，看着跟普通的小镇没什么两样。
他没有走大路。
沿着田埂绕了一段，从镇子侧面一条小巷子里进去。
巷子里很安静。
两边是住家的后墙，墙根长满了青苔。
他走过巷子，拐进一条稍宽的街，街上有人走动，有人在门口晒太阳，有小孩在追着一只狗跑。
一切都看起来很平常。但竹怀瑾一踏进那条街，就感觉到不对了。
不是看出来的。是一种直觉。
街上的人太多了。
不是那种集市日的多。
是那种——每个人都像是刚好在那个位置上。
卖菜的蹲在菜筐后面，眼睛不是看着菜，是看着街口。
晒太阳的老头靠在墙根，手不是揣在袖子里，是放在膝盖上，离腰间的刀很近。
那个追狗的小孩，跑了三圈，都在同一条路线。
竹怀瑾没有停下来。
他继续往前走，脚步没有变快也没有变慢。
右手垂在身侧，离剑柄不远。
他走过那条街，拐进另一条巷子，然后停下来，靠在墙上。
他在心里把刚才看到的画面过了一遍。那些人的位置、姿态、眼神。
街口卖菜的那个，手边放着一把柴刀，刀柄朝外，随时能抽出来。
墙根下晒太阳的那个，虽然穿着普通衣服，但他坐下去的时候是先用手撑了一下地面——那是坐久了的人才会有的习惯。
有人在等他。