朱由检的目光锐利。
"如果朕杀了魏忠贤，你能接掌朝政吗？"
钱谦益一愣。
这话问得太直接了。
"臣……臣不敢。"
"不敢？"朱由检笑了笑，"是不敢，还是不能？"
钱谦益沉默了。
不敢。
也不能。
魏忠贤在天启年间经营了那么多年，党羽遍布朝野内外。单凭东林党，根本扳不倒他。
如果没有皇帝的全力支持，东林党对阉党，只能是蚍蜉撼树，螳臂当车。
"臣……臣明白了。"
钱谦益低下头。
"陛下的意思是……"
"朕的意思是——"
朱由检站起身，走到窗边。
窗外，灯火辉煌。
元宵灯会即将开始，宫里宫外都在欢庆佳节。
可这天下，还有多少人在挨饿？
还有多少人在受苦？
还有多少人，在黑暗中挣扎？
"朕的意思是，东林党想杀魏忠贤，朕理解。"
朱由检的声音平静。
"但杀了一个魏忠贤，就能救这天下吗？"
"朕告诉你，杀了一个魏忠贤，还会有下一个魏忠贤。"
"杀一百个魏忠贤，也救不了这天下。"
他转过身，看着钱谦益。
"这天下的问题，不是一个魏忠贤能概括的。"
"国库空虚，边饷拖欠，官员贪腐，土地兼并，党争不断……"
"这些问题，朕杀一百个魏忠贤，也解决不了。"
钱谦益的脸色有些难看。
他听出来了。
这位年轻的皇帝，是在敲打他。
敲打东林党，不要只会弹劾魏忠贤，要拿出解决问题的办法。
"陛下圣明。"
钱谦益跪下。
"臣……臣受教了。"
"起来吧。"
朱由检挥了挥手。
"朕再问你第二个问题。"
"臣恭聆。"
"如果朕需要钱，你东林党能拿出多少？"
钱谦益一愣。
钱？
这是什么意思？
"陛下的意思是……"
"朕的意思很简单。"
朱由检的目光冰冷。
"朕现在需要钱。"
"需要很多很多的钱。"
"辽东的边饷欠着，京营的军饷欠着，官员的工资欠着，皇宫的开销欠着……"
"朕现在，满脑子都是钱。"
"你东林党号称清流，自诩为国为民。"
"朕倒想问问，你们能为朕分忧吗？"
钱谦益的额头冒出了冷汗。
他听出来了。
这位年轻的皇帝，不是在问东林党要钱。
是在试探东林党的底线。
是在问东林党，你们究竟是真心为国，还是只会在嘴上说说。
"陛下……"
钱谦益的声音有些发颤。
"臣……臣不敢欺瞒陛下。"
"东林党人，大多是清官。两袖清风，家无余财……"
"朕知道。"
朱由检打断他。
"东林党人穷，这是天下皆知的。"
"但朕要问的是——"
他的目光锐利如刀。
"你们东林党的背后，是什么人？"
"什么……什么意思？"
"朕的意思是——"
朱由检一字一顿。
"你们东林党，真的只有几个穷酸书生吗？"
"你们背后站着的人，朕不信他们也是清官。"
钱谦益的脸色刷地一下变得惨白。
朱由检看在眼里，心中冷笑。
你以为朕不知道？
东林党的背后，是江南士绅。
江南士绅是什么人？
是大商人，大地主，大盐商，大茶商。
他们控制着大明一半的财富。
他们偷税漏税，隐匿田产，把银子藏在金山银海里，一两税都不交。
而朝廷呢？
朝廷穷得叮当响，连官员的工资都发不出来。
凭什么？
就凭他们打着"清流"的旗号？
就凭他们会说几句圣贤文章？
"朕今天把话撂在这里。"
朱由检的声音冰冷。
"朕不介意用东林党，也不介意用阉党。"
"朕只看谁能替朕解决问题。"
"谁能解决朕的问题，朕就用谁。"
"谁解决不了……"
他的目光变得锐利。
"那就让位。"
"给能解决问题的人让位。"
钱谦益跪在地上，浑身颤抖。
他不知道该说什么。
他原本以为，新帝年轻，容易被鼓动。
他原本以为，只要东林党多上几道奏折，新帝就会顺水推舟，除掉魏忠贤。
可现在……
他发现自己错了。
这位年轻的皇帝，比他想象的要可怕得多。
"臣……臣明白了。"
钱谦益的声音沙哑。
"臣……告退。"
钱谦益离开后，乾清宫内只剩下朱由检和王承恩两人。
"万岁爷。"
王承恩小心翼翼地开口。
"您今日对钱大人说的话，是不是太重了？"
"重吗？"
朱由检笑了笑。
"朕倒觉得还不够重。"
他站起身，走到窗边。
窗外，元宵灯会已经开始了。
宫灯如昼，烟火璀璨，丝竹之声隐约传来。
一派歌舞升平的景象。
可这景象之下，藏着多少危机？
"朕今日敲打东林党，是想让他们明白一件事。"
朱由检的声音低沉。
"朕不是天启帝。"
"朕不会被任何人牵着鼻子走。"
"不管是阉党还是东林党，在朕眼里，都是工具。"