巴刀鱼没有回答，只是转头看了一眼店门口。酸菜汤和娃娃鱼正站在那里，两个人的脸上都写着同一种表情——不是害怕，是愤怒。酸菜汤的手已经摸上了腰间那把菜刀，菜刀是玄铁打的，刀背上刻着九道火纹，此时火纹正在隐隐发光，像是感应到了主人的杀意。娃娃鱼站在她身后半步的位置，一双大眼睛盯着许慎言，瞳孔深处有蓝色的光在流转——那是她觉醒远古血脉之后获得的新能力，能看见对方体内玄力的流动轨迹，就像CT扫描一样，把对手的底细看得一清二楚。
“巴哥，”娃娃鱼忽然开口，声音很轻，但每个字都清清楚楚，“他的玄力核心在右手食指指尖，别的地方都是空的。左手掌心有一团黑气，应该是用了什么禁术。”
许慎言微微偏头，看了娃娃鱼一眼，眼中有掩不住的惊讶——他显然没料到，这个看起来十五六岁的小姑娘，居然能看穿他的玄力结构。不过他很快恢复了平静，反而赞许地点了点头，自言自语般说道：“远古血脉的读心瞳，失传了三百年了。小丫头，你跟巴刀鱼的时间不长吧？要是早几年让我碰到你，说不定你现在的成就比他还高。”
“放你的屁。”娃娃鱼说。
这四个字她说得极其平淡，脸上的表情甚至没有一丝变化，像是在说“今天天气不错”。但杀伤力是实打实的。食魇教那边好几个喽啰都忍不住嘴角抽了一下，许慎言也被噎得顿了一顿，不过他很快又笑了，笑得更深了些：“有意思，真有意思。”
巴刀鱼已经听不下去了。他提起锅铲，深吸一口气，丹田里的玄力漩涡猛然加速，一股灼热的气流从他的掌心灌入锅铲，又从锅铲涌向灶台，整口铁锅瞬间被一层淡金色的光芒笼罩。
“话太多了，”他说，“斗菜就斗菜，谁先来？”
许慎言点了点头，神色也郑重起来。他右手一翻，指尖的银光化作一柄细长的冰刃，冰刃在空中划了一道弧线，将灶台一分为二——左半边归他，右半边归巴刀鱼。这道冰线既是分界，也是擂台，跨过这条线，就是胜负的开始。
“面食。”许慎言说，“一炷香的时间，谁的面能让对方心服口服，谁就赢。”
巴刀鱼二话不说，转身打开了冰箱。冰箱里食材不多，都是今天早上从菜市场买回来的寻常货色——几根排骨、一把青菜、一板鸡蛋、半袋子面粉，还有一碗昨晚剩下的老卤汁，卤汁上凝了一层白花花的油脂，看着不怎么起眼。他把面粉拎出来，往案板上一倒，开始和面。
和面这件事，巴刀鱼做了没有一万遍也有八千遍了。从八岁起他就站在家里的灶台前和面，那时候他还够不着案板，得踩一个小板凳。他爷爷站在他身后，嘴里叼着烟斗，不帮忙，光看，偶尔冒出一句：“水多了。”“劲儿小了。”“揉够一百下，少一下都不行。”那时候他不懂，觉得爷爷是在折腾他。后来爷爷走了，店留给了他，他才知道那不是在折腾他——那是在教他一个厨子最基本的功夫。和面不是技术，是态度。你的手劲稳不稳，心静不静，对面团的态度是敷衍还是尊重，全在揉面的那几百下里。
今天他的手特别稳。
面团在他手心里翻来覆去，揉、搓、摔、打，每一个动作都带着一种近乎虔诚的专注。他的厨道玄力顺着掌心渗入面团，把每一粒面粉都唤醒，面团的表面开始泛出一层温润的光泽，像一块被盘了几十年的老玉。旁边观战的酸菜汤看到这一幕，忍不住咽了口唾沫——她跟巴刀鱼搭档这么久，见过他做无数道菜，但像今天这样郑重其事地和面，还是头一回。
另一边的许慎言也在动手。他的手艺跟巴刀鱼完全是两个路子——巴刀鱼走的是烟火气，讲究食材本味，手法质朴扎实；许慎言走的是极致的精细，他用的是现成的挂面，但每一根挂面都被他用玄力重新淬炼过，面条在冰刃的打磨下细如发丝，晶莹剔透，码在案板上整整齐齐，像一束冰做的琴弦。他的汤底更绝——不是熬的，是用数十种负面情绪凝结的“魇露”稀释而成，汤色清亮如水，但水面下暗流涌动，一丝丝灰黑色的气流在汤里盘旋缠绕，像无数条细小的蛇。