巴刀鱼走在最前面，娃娃鱼在他右手边，酸菜汤殿后。这条路他走了三年，闭着眼都能数出来拐几个弯、哪个位置有个缺了盖的下水道、哪家的狗会在几点叫。
但今晚这条路走得格外长。
不是路变长了，是每一步都在想事情。周继先的笑脸、扈九龙的冷脸、回光返照汤的评审现场、丹田里那粒种子微微搏动的节奏——这些画面在他脑子里来回切换，像一台被人按了快进键的投影仪。
拐过第三个弯的时候，巴刀鱼忽然停下了脚步。
“怎么了？”娃娃鱼警觉地扫视四周。
巴刀鱼没说话。他盯着前方巷口的墙壁，上面贴着一张纸，被风吹得掀起了一只角，在夜色中一扇一扇的，像一只白蛾的翅膀。
他走过去，把纸从墙上扯下来。
是一张通知。
抬头印着锦城玄厨分会的大红印章，正文只有短短几行字：
“关于对我会会员巴刀鱼启动禁术调查的公示。经总协专项调查组初步核查，我会在册玄厨巴刀鱼（会员编号JC-0471）在城际试炼期间使用的‘意境厨技’存在与禁术‘噬生炼意术’高度相似之玄力运转特征。依据相关章程，即日起暂停其一切协会活动资格，并予以公示。如有知情者掌握相关线索，请及时与调查组联系。”
下面附了一个举报电话。
巴刀鱼看着这张纸，手指慢慢收紧，纸张被捏出了褶皱。酸菜汤凑过来看了一眼，脸立刻就黑了：“妈的！公示都贴到城中村来了？这是要把你往死里整啊！”
娃娃鱼也皱起了眉头：“公示应该贴在分会公告栏，贴到城中村来不符合程序。”
“不符合程序的事多了。”巴刀鱼把公示纸叠好，揣进口袋，“扈九龙今天来的时候，连证件都没让我看清楚。调查令上写的是‘高度相似’，‘高度相似’不是‘确认’，这四个字的差别很大。但他们不等确认就先贴公示，就是想用舆论把我钉死——你看这上面写的，‘如有知情者掌握线索’，摆明了让人来举报我。”
“谁会举报你？”酸菜汤急了，“城中村的街坊谁不夸你？李婶的胃病是你治好的，张大爷的失眠也是你——”
他的话没说完，巷口忽然传来一阵脚步声。不是一两个人的脚步，是一群人的脚步，杂乱的，带着一股子压抑不住的愤怒情绪。
手电筒的光柱晃过来，照在三个人脸上。
“在那里！”
一个女人的声音，尖锐的，带着哭腔。
巴刀鱼认出了那个声音——是住在隔壁巷子的孙大姐。她儿子小胖之前有严重的厌食症，是巴刀鱼用一道开胃健脾的药膳给调理好的，每次见了巴刀鱼都亲热得不行。
但现在，孙大姐的声音里没有半点亲热。
她身后跟着七八个人，都是城中村的老街坊。手电筒的光在他们脸上晃来晃去，巴刀鱼看到了几张熟悉的面孔——卖早餐的刘叔、开杂货铺的老陈、还有住在楼上的租户小王。每一张脸他都认识，但每一张脸上的表情他都不认识。
那种表情叫恐惧。
被煽动起来的、盲目的、不讲道理的恐惧。
“巴刀鱼！”孙大姐指着他，手指在发抖，“你给我们吃的那些菜，是不是也用了那个禁术？是不是也折了我们家的寿？”
巴刀鱼愣在原地。
他张了张嘴，想说点什么。
但他忽然发现，自己什么都说不出来。
因为他清楚地记得，回光返照汤的玄力运转路径，和他平时做药膳时使用的那套手法，确实有三分相似。黄片姜教他的时候，就是从基础手法开始教的。如果回光返照汤有问题，那他之前做的每一道菜，都可能被牵扯进去。
这就是调查组把公示贴到城中村的真实目的。
不是让他接受调查。
是让他失去最后一块阵地。
巴刀鱼站在巷口的夜风里，口袋里那张公示纸硬硬地硌着他的大腿。身后的路灯眨巴了两下，又灭了。黑暗从四面八方涌上来，把他和那些曾经亲切的面孔隔开，隔成两个世界。
他听见自己开口了，声音比想象中要平稳。
“孙大姐，”他说，“小胖最近吃饭还好吗？”
孙大姐愣住了。
她没有回答。但她身后的人群里，有人把手电筒放低了。