成王败寇，这本就是亘古不变的铁血游戏规则，庙堂也好，江湖也罢，都同样适用。
凭心而论，叶孤城的智商是极高的，整件计划筹备得相当缜密，若非遇上陆小风这样的敌手，白云城主移驾紫禁城是完全可能的事情。只可惜生活里就是有这么多的然而――然而他遇上的偏偏就是陆小风。
叶孤城是古龙小说中惟―卷入政治事件的江湖人物，这一点是颇耐人寻味的。
按常理说，草莽英雄与帝王将相本是生活在两种世界里的人，没有太多的交集，何况叶孤城是名震江湖、心高气傲的人物，素来深居简出，与白云长剑相伴，何以最后要离开白云城、参与到宦海深宫的争权夺利当中去？古龙在书中并未言明，但通读全书，我们不难理解这是叶孤城的经历与性格使然。叶孤城年少成名，在江湖中的地位高不可攀，这种光环不免会让他自信到几近自负的程度，加之久在白云城中的离群索居生活，更加剧了他的这种自负心理，以为天下众生惟我独尊、生杀予夺，自信没有自己办不到的事。他在江湖中的地位已经是高不可攀、让众生顶礼膜拜，但这又能如何？都说高处不胜寒，但像叶孤城这样孤傲的人是永远不会安于现状的，于是他选择了往更高处走，那便是紫禁城中的王位。
像叶孤城这样的人物，古龙的小说里出现过很多，比如上官金虹，比如妙僧无花，他们的共同特点是才学一流、野心勃勃、内心世界里没有一个真正意义上的朋友，他们的生命是孤独的，他们害怕自己的一生碌碌无为，希冀创立千秋万代的庞大基业以留下自己生命的痕迹――哪怕以牺牲无数人的生命为代价也在所不惜，但他们无一例外终究都只落得落寞一死的可叹结局。
最能表现叶孤城心境的一段话应该如下：
“城主在天外，剑如飞仙，人也如飞仙，何苦贬于红尘，作此不智事？”“你不懂？”“不懂。”“这种事，你本就不会懂的。”世上众人，究竟谁懂？叶孤城不禁回头看看深宫，或许只有那少年，是懂得的。“只有跟一个人谈话，才可以使我心静。”叶孤城知道，没有一个人会理解他这句话的意思。
叶孤城只是游戏人生罢了。
冷月照孤城
黄河远上白云间，一片孤城万仞山。
羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
――王之涣《凉州词》
海外孤城，春风不度，空留黄河白云飘荡，徒增世事无常之憾。
叶孤城这个人物的名字起得是有深意的，正所谓“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。”黄河白云都不用去理会，孤城所看重的，乃是那片代表着大好河山的万仞山。世事似棋，江山如画，英雄所爱者，惟美人与江山尔，美人令英雄气短，江山引英雄折腰，即便洒脱如白云城主辈也未能免俗，无法抵挡住这种诱惑。
叶孤城是何许人？海外白云城主也。自幼痴心向剑，且天资极高，在白云城中悟得剑道，练成“天外飞仙”绝技，与西门吹雪并为武林一时之瑜亮，江湖中几乎没有人能人他法眼，一度不免有寂寞高手之叹。后协助南王世子政变，企图谋朝篡位，终被睿智过人的陆小凤识破，最终死于和西门吹雪的决战中。
其实，叶孤城毋宁说是死于西门吹雪的剑下，倒不如说是死于自己的性格之下更为确切些。一切都是他自己早已选择好了的结果，性格即命运，从他决定离开江湖之远而奔赴庙堂之高的那一刻起就已注定。心比天高，命如纸薄，这是古往今来历史上所有枭雄都无法逃避的共同宿命，哪怕是才学一流、武功卓绝的白云城主也不能例外。
但叶孤城真的能算得上枭雄吗？这个问题似乎又得存疑，这也正是这个人物的性格悲剧所在。叶孤城不是曹孟德，也不是秦始皇，他们为达到目的可以不择手段，叶孤城虽然无牵无挂、孑然一身，但内心却有所依托、有所畏惧：那就是他的剑道。在御书房，面对手无寸铁的当朝天子，他说了这样一句话：“我本不杀手无寸铁之人，今日却要破例一次。”可惜话虽如此，他终究没有全力一击，他没有使出“天外飞仙”的必杀技，因此他的剑被破窗而入的陆小凤拆解了。假设一下：若是他真的倾全力使出“天外飞仙”，恐怕陆小凤也未必就有十足的把握能破这一剑，那整个故事又将会是怎样的结局？他没有使，不是大意，也不是信，而是出于内心深处对剑道的尊敬与敬畏：他知道，当世只有一人有资格接这一招，这个人，不是当今天子，而是西门吹雪。