“——六弟，你的风寒好了吗？怎么突然来国子监你、你没事吧？”
话还没有说完便听见国子监外传来大太监摆驾的尖锐声音。
周牧之扶着六殿下的手微微一顿，若他不曾记错，今日似乎就是二皇子请殿下出来的，说是国子监少有国手对弈，实在应该出来看看。
“糟了，父皇过来了！”三殿下脸上显出一些焦急，“六、六弟，我真不知是你，要是知道你会来，我肯定不会……”
“我知道。”六殿下顺着他的力道慢慢站起身，喘了口气，“牧之，我走不动了，你、你背我回长乐宫吧，我现在这幅样子，去见父皇实在有失体面。”
周牧之的手微微一僵。
外面已经越来越热闹，三殿下急的不行，过来拉扯六殿下的袖子：“被父皇看见我就惨了！六弟我背你回去！”
“不必了，我背殿下回去！”仿佛是被什么烫到一般，他逾越的将三殿下的手打掉，而后蹲了下去。
长乐宫距离国子监的路不算短，但背上的人着实轻，他几乎没有感到累。
“牧之，其实，你根本没有面上装的那么怯懦。”
“殿下……”他愣了一下，方才意识到自己方才是多么冲动。
“其实我一开始就知道，你不是那样唯唯诺诺的人，”顿了顿，又笑了，“牧之，我很高兴你方才维护于我。”
他斟酌许久，方才沉声回答：“臣是殿下的伴读，理应维护殿下。”
“牧之，”他轻声喊他的名字，“你知道我方才为什么叫你背我尽快离开吗？”
其实若是留下，便是顺应二殿下的意思，三殿下必然会受罚，淑妃便是追究也是追究二殿下的错处，根本不会牵连六殿下，现如今皇后已经与淑妃水火不容，即便六殿下一直与世无争也难免搅和进去。
“下次记着，不论我出了什么事也不要慌，三皇兄，不是你我招惹的起的，明白了吗？”
“臣，明白了。”
一路无言，到了长乐宫门口他将人放下的时候却突然被人捉住了手，温凉的掌心攥的很紧，他牵着他慢慢往前走，嘴角有微弱上扬的弧度：“日后，叫我云安就好。”
暖冬的阳光铺陈下来，一下子撞进柔软的心底。
一发不可收拾。
周牧之十三岁那年，李云安身子稍有好转，破例被陛下带去秋猎，正值上元灯节，半大的少年不容易消停，偷偷骑马下山，原本不过是想看看宫外的景像，却没想到在街上撞见了熟人。
一身便衣的三殿下牵着一个身穿青衣的小公子在街上穿行，手里拎着街边的吃食，不时回头跟那位小公子说些什么，看着开心的很。
若当真只是这样倒也没什么，不过是同样好奇出来玩罢了，但淑妃娘娘把三殿下当成眼珠子一般的宠，又怎么放心让三殿下孤身一人出来？
“皇兄大抵是憋坏了，带着谢公子出来看灯吧，”李云安微微无奈，“皇兄的性子太不安分，这些年来少有人能受的住，伴读吓跑了好几个，却单单喜欢和二皇兄身边的谢公子说话，可惜皇后娘娘一直不放人，他也只敢趁这样的时机带人出来看看——不过今日倒是奇了，淑妃娘娘一向不喜欢皇兄与谢公子走的太近，怎么今日却肯放人？只是这护卫的未免也太过严密了一些……”
半条街的便衣御林军看的周牧之哭笑不得，只能拉着李云安进了茶馆里躲着。
茶馆里说书的是个老头，拿一把竹丝扇坐在高台上说的绘声绘色，他买吃食进来时还少见的被李云安取笑了一句：“牧之，你听听这是在夸周夫子呢。”
他的父亲是当世大儒，坊间传唱多年，他早已经见怪不怪，所以落座的时候他眼里甚至还带着笑意。
往后多年，周牧之最后悔的大抵就是当时的自己没有扭头就走，若是他当时没有坐下，后来的一切都不是如今这个模样。
“当年的周福林也是不出世的奇才，连中三元，金銮殿对答如流，赢得满堂喝彩，即便对上仗势欺人的皇亲国戚也是绝不低头，如今——”说书人沉沉叹息，“当真是叫人扼腕！当年才子也终于还是跌入了铜臭泥潭！”
茶馆里的人不少，吵吵嚷嚷，他只觉得心里有什么沉了下去，深刻的，破碎了。
其实这些年来他随着六殿下深居简出，但对朝廷的事却也并非全然不知，他其实隐隐约约听见过一些关于父亲的流言，结党营私，唯利是图，阿谀奉承，仗势欺人，甚至于买官贩官……
但他原本以为，那只是谣言，那应当只是谣言而已，他的父亲，是名满天下的状元郎，是当世大儒，怎么会……
那年秋天突然落雨，他跟李云安回去之时陛下已经移驾京郊行宫，他们并不是什么显眼的人物，甚至因为李云安的有意避世，宫中认识他们的人都极少。
他当时浑浑噩噩完全不知自己身在何方，为免陛下怪罪，李云安拉着他从行宫后山绕路。
“住在此处的是大皇兄，因为身份……一直住在行宫之中，他这里冷清，常年没什么人——牧之！”
他还不知道发生了什么便已经被李云安拉着跪在了地上，膝盖磕到冰凉的石板他方才有些回过神来，闷雷阵阵，他刚准备抬起头李云安已经按住了他，眼神里带着惊恐。
他这才隐隐明白，可能并不是遇见什么贵人，而是他们碰到了不该碰到的事。
不远处的庭院里已经站满了人，宫人撑着伞候在一旁，伞下的美人艳丽逼人，染着血色的蔻丹的指尖抚过冰冷的长剑，眼里彻骨冰寒。
美人在骨不在皮，说的大抵就是她了，桀骜不驯，气焰嚣张，眼里永远带着一丝轻蔑傲气，却偏偏是帝王最为喜欢的模样，无数美人在帝王眼前来来往往，占据帝王心间的依然只有她一人。
——淑妃。
跪在阶下的女人很陌生，生着平平无奇的容貌，搂着怀里半大的孩子，畏畏缩缩的眼里却有着显而易见的不甘和怨恨。
“当年以为爬上陛下的床就能飞上枝头变凤凰，怎么，如今跪的不甘心？”长剑抬起女人的头颅，淑妃嗤笑了一声，竟是连用手都觉得脏的语气。
“婢子不敢。”那女人瑟缩的抬起头来，眼里泪光盈盈，虽然容貌并不出众，难得风情尤在。
“不敢？”淑妃笑声泛冷，“我倒不知这世上还有什么是你不敢的，当年趁我怀着深儿爬上陛下的龙床，又服药在我之前早产生下这个孽种，现今还知道利用这孽种皇长子的身份笼络皇室宗亲，怎么，是觉得行宫偏僻呆的不舒坦想回宫？”
“你莫不是忘了，当初我是怎样把你赶出来的？”长剑在女人脖子上缓缓游走，划的越来越深，鲜血从刀尖滴落，将地面染的红透。
原本一直乖巧伏在女人怀里的少年终于惊恐的抬起头。
“你、你莫欺人太甚！若是父皇知道——”
“他知道又如何？”淑妃没有丝毫手软，手中的剑径直划过女人柔软的颈项，而后慢慢将剑尖移到尚处于震惊之中的少年颈上，“现在，该你呢。”
“你——”
“我如何？若是你们母子安分守己，我也不至于赶尽杀绝，可你们怎么就不知道安分守己呢？嗯？”
“去年元宵怂恿深儿在陛下面前出丑是你吧？你母亲给深儿房中送男宠，在饮食中下七经毒，不久前还在朝中收拢羽翼，这些本宫防住了也就没再追究，不想却叫你们觉得本宫软弱可欺了，皇长子，你说，是不是？”
“没再追究？”已经到了这一步，继续虚与委蛇已经没有必要了，少年怀抱着自己母亲的尸体，双手徒劳捂在娘亲颈上的伤口上，声嘶力竭的吼道：“你又凭什么说不予追究？我是皇长子！名正言顺的东宫太子！你的儿子非嫡非长，有什么资格染指帝位？我才是名正言顺的太子！明明我才是——”
“原来你心里一直这么认为？”淑妃的声音说不出的讥诮，“这就是你方才里围猎时对深儿出手的理由？还费尽心机将陛下引到这儿来？”
“皇长子，东宫太子！从今日起就不复存在了！”
少年不可置信的倒下去的瞬间，淑妃扔下长剑站起身来，冷冷俯视趴在地上逐渐失去声息的少年，声音冷的可怕：“对深儿动手的，都要付出代价——无论是谁。”