苏桑垂眸，声音低低的，像极了一个被逼到绝境的可怜人。
“我只是想问清楚。”
……
城西并不近。
苏桑雇了一辆寻常青篷小车，报了大致方向，又用碎银子向车夫打听新近入住的读书人。
绕了两处巷子后，终于找到了那座小院。
院门不大，门上贴着旧门神，檐下挂着一盏被雨打得摇摇晃晃的灯笼。
苏桑走上前敲门。
片刻后，门从里面打开。
宋文谦站在门内。
他穿着一身半旧青衫，脸色比从前憔悴许多。
短短时日不见，他像是瘦了一圈，眉眼间再不见当初意气，反倒多了几分难以言说的疲惫与狼狈。
看见苏桑的那一瞬，他整个人都僵住了。
“桑儿？”
苏桑抬头看他。
那一瞬，她眼眶瞬间红了。
“文谦哥哥。”
宋文谦心口一震。
他下意识往巷外看了一眼，脸色越发难看。
“你怎会来这里？沈衍的人呢？你是如何出来的？”
苏桑却不答，只望着他，声音发颤：“他们说你为了留京仕途，答应与我退婚。文谦哥哥，这不是真的，对不对？”
宋文谦喉间一堵。
他看着眼前的苏桑。
她穿着丫鬟衣裳，发髻简单，脸色苍白，眼睛却红得厉害。
她那样柔弱，那样信他，仿佛只要他说一句不是，她便会立刻相信。
宋文谦心中一阵刺痛。
可刺痛之后，便是更深的恐惧。
苏桑能找到这里，沈衍不可能不知道。
消息或许已经传到沈衍耳中。
若他此刻说错半句，自己好不容易得来的前程，便会化为乌有。
宋文谦强迫自己冷静下来，放缓声音道：“桑儿，你先莫急。”
苏桑眼中浮起一丝希望：“所以他们骗我，是不是？你是被逼的，是不是？”
宋文谦看着她，心里挣扎了一瞬。
他可以告诉她真相。
告诉她自己确实动摇了，确实选了仕途。
可那样一来，她会恨他。
而沈衍若知道他没稳住苏桑，必定不会放过他。
于是他闭了闭眼，再睁开时，眼中已满是苦涩与无奈。
“是沈衍逼我。”
苏桑睫毛一颤。
宋文谦像是终于找到了理由，急切道：“桑儿，你不知他的手段。他是当朝首辅，权倾朝野，我一个寒门出身的新科进士，如何能与他抗衡？他拿仕途压我，拿宋家前程压我，又说若我不从，你的名声便保不住。”
他说着，上前一步，声音愈发沉痛。
“我不是不想带你走。可我若硬要娶你，他不会放过你，也不会放过苏家。桑儿，我是不得已。”
苏桑怔怔看着他。
“不得已？”
宋文谦眼中浮起泪意：“是。我承认，我懦弱，我无能。我护不住你。可我并非不念旧情。那日我唯一求他的，便是保全你的名声。”
苏桑眼中那一点微光慢慢暗下去。
她轻声问：“所以，你还是答应了？”
宋文谦嘴唇一僵。
“桑儿……”
“你还是答应解除婚约。”苏桑看着他，声音轻得几乎听不清，“你还是拿了他给的前程。”
宋文谦脸色发白。
他想辩解，却发现这话他无论如何都驳不了。
苏桑往后退了一步，眼泪落了下来。
“这就是你的理由吗？”
她的声音并不高，却像一把刀割开了宋文谦心里最后一层遮羞布。
宋文谦心中狼狈，忍不住道：“桑儿，我是为了以后！我若留京，来日便有出头之日。等我站稳脚跟，未必不能……”