沈衍抬眸看她。
刘氏见他眼底极快亮了一下，心里又气又好笑。
“你也别高兴得太早。 ”刘氏道，“我只是说还没成婚，不是说这事一定能成。 ”
沈衍坐直了些：“母亲愿意帮我？”
刘氏没好气道：“我不帮你，你是不是还打算自己去找苏家说？”
沈衍沉默。
刘氏一看他这副模样，就知道他还真想过。
她气得抬手指了指他：“你敢！”
沈衍道：“儿子不敢。 ”
刘氏哼了一声：“你有什么不敢的？你如今是首辅，朝中多少老臣见了你都要掂量三分。可这婚姻之事，不是你在朝堂上那般。桑姐儿是姑娘家，她的名声比什么都要紧。你若真想娶她，便更不能让她受半点委屈。”
沈衍神色郑重：“儿子明白。”
刘氏缓了缓语气：“我会寻机会写信回淮阳，先问问你舅舅那边的意思。还有宋文谦，也要看他春闱如何，看他人品如何。若他确是良配，桑姐儿又心悦他，你便给我趁早断了这心思。”
沈衍指尖微紧。
片刻后，他低声道：“是。”
答是答了。
可刘氏看他这样，便知道未必断得干净。
她又道：“若苏家本就有别的打算，或桑姐儿对宋文谦并非瞧着那般情深，那此事才有商量余地。你可听明白了？”
沈衍眼底终于浮起一点极淡的光。
“儿子明白。”
刘氏看着他这样，心里越发复杂。
从小到大，沈衍极少有这样外露的情绪。
哪怕当年金榜题名、连中六元，他也只是跪在她面前，说了一句“母亲，儿子做到了”。
没有狂喜，没有得意。
可如今，只因她答应替他探问一句，他眼底竟有了这样明显的欢喜。
刘氏忽然说不出重话了。
她摆摆手：“行了，别在我跟前碍眼。不是还有差事吗？去吧。”
沈衍起身，朝她郑重一礼：“多谢母亲。”
刘氏看着他：“先别谢我。此事未有定论之前，你在桑姐儿面前给我收敛些。她如今住在沈府，若察觉什么，尴尬的是她。你若坏了她名声，我第一个不饶你。”
沈衍道：“儿子知晓。”
刘氏点头：“去吧。”
沈衍行礼：“儿子告退。”
说完，他便出了正厅。
长砚正守在廊下。
见沈衍出来，连忙上前：“大人。”
沈衍神色已经恢复往日冷淡，仿佛方才在厅里直言心仪苏桑的人不是他。
“走吧。”
长砚应声跟上。
二人穿过长廊，往前院书房而去。
长砚偷偷看了沈衍一眼，总觉得自家大人今日似乎有哪里不同。
可究竟哪里不同，他又说不上来。
沈衍走了几步，忽然道：“宋文谦近日在何处读书？”
长砚一怔：“回大人，宋公子如今住在城西青槐巷。听说近日闭门温书，鲜少出门。”
沈衍脚步未停：“他学问如何？”
长砚斟酌道：“宋公子能被淮阳县令看中，又二十四岁中贡士，想来学问不差。只是此次春闱人才济济，能否高中，还不好说。”
沈衍淡淡“嗯”了一声。
长砚低着头，心中却暗暗犯嘀咕。
大人怎么忽然问起宋文谦了？
难不成是因表小姐？
这个念头刚冒出来，长砚便吓了一跳，赶紧压下去。
不敢想，这可不敢乱想。
沈衍没有再问，可他的脑海里，却又浮现出苏桑低眸行礼的模样。
“桑儿见过表哥。”
她的声音轻轻的，像一根细线，缠过来，又松开。
沈衍闭了闭眼，再睁开时，眸色沉稳如旧。