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“长江”级航母总体性能上的提升非常有限，而且仍然存着太多的设计弊端，归根结底，是受到了排水量的限制。加之，帝国情报部门21年时获得消息，美国正设计的航母，并且准备“约克城”的建造完成之后开始建造的航母（实际上，这只是美国为了用完所有的航母吨位，建造的“黄蜂”号航母）。同时，日本也搞航母的设计工作（实际上就是“翔鹤”级）。
此时，帝国海军已经认识到了航母的重要性，特别是聂人凤元帅上台之后，航母被放到了重要的位置上。因此，航母的设计工作“长江”级还没有完成的时候就已经开始了。22年初，海军下达了航母的性能指标，仍然由四家造船厂拿出初始设计方案进行竞争，海军则从这些船厂的设计中挑选出能满足需要的一个来。
这次竞争的胜利者是大连造船厂。江南造船厂拿出的方案仍然是继续改进“长江”级，也就是“皇帝”级的第二种改进型。显然，这不可能满足海军的需要。海军要的是全的，而且各项性能上都能够全面满足海军的需要的航母，而绝不是一种一改再改的航母。同样的，广州造船厂提交的设计方案太超前了，存太多的技术难题，难以迅速成军，这自然也就无法满足海军的需要（实际上，那些技术问题战争后期就得到了解决，这也造就了帝国海军下一代航母）。
大连造船厂的提交的设计方案并无多少创之处，却针对海军提出的几项必须要改进的性能做出了很合理的安排，得到了海军的青睐，也赢得了竞争。而海军的要求实际上只有三个，一是航母的航空作战能力，二是航母的生存能力，三是航母的适航能力。显然，航母与战列舰的性能要求是不一样的。
重要的就是航母的航空作战能力。实际上，“长江”级与“皇帝”级都存这方面的问题，首先是难以搭载高性能的式战斗机（航母的飞行甲板，以及机库的尺寸限制了战机的使用），二是不太合理的布置降低了航空作战效率（这个影响为严重），三是难以搭载多的战机，以提高航空打击能力。
这些问题中，提高飞行甲板的使用效率是为关键的（这方面，广州造船厂的努力可以说是好的，结果却太超前了）。实际上，航母的载机数量已经足够了，问题是，太底的出动率限制了航母战斗力的发挥。因此，解决出动率成为了为关键的问题，可当时的情况下，采用全直通飞行甲板，实际上是不可能彻底解决这个问题的。
大连造船厂的方案是使用好的弹射器，并且重布置了飞机升降机的位置，弹药升降机（弹药通道）的位置，并且优化了机库与飞行甲板上的补给点配制，以此来提高航空出动率。航母的关键技术就弹射器上。
与日本的航母不一样，帝国航母都安装了弹射器，实战也证明了弹射器的价值。问题是，弹射器的效率并不高，帝国海军需要的是功率大，且弹射速度快的弹射器。为此，帝国海军专门拨款2500万，改进现有弹射器的性能，以及研制型弹射器（后来的蒸汽弹射器）。这些技术航母上没有使用，却为今后的航母发展奠定了基础。
航母的生存能力主要体现两个方面，一是防空火力，二是战舰受到攻击之后的抗沉能力。
提高防空力量的唯一办法就是配备多的防空火炮，并且优化防空火炮的布置。这个并无太多的技术难题，主要就体现战舰的设计功夫上。大连造船厂航母的设计上采用了半封闭式机库，并且机库甲板与飞行甲板的外围设置了一层中间甲板，专门用来部署防空火炮，使航母搭载的防空火炮数量增加了不少。
战舰的抗沉性能则主要体现战舰的内部设计上。按照当时的情况，航母是不可能采用战列舰的防御标准的（实际上也没有必要），没办法通过增加装甲来提高防御能力。因此，唯一的办法就是修改内部设计，做到内部优化设计。小隔舱化设计，全的燃料输送管道，弹药舱与燃料库增加一定的装甲保护，采用自动喷淋灭火装置，弹药舱安置泄压门，将电力系统（抽水机的动力源）分开布置，优化轮机舱与锅炉舱的布置。这些都是提高航母生存能力的有效办法。实际上，大连造船厂的工程师这方面做了很大的努力，不然也难以赢得海军的合同。