18年底，第一批八艘节气级分别四家造船厂铺设龙骨（帝国海军的一惯方式，设计完成之后，就找几家造船厂一起建造，这样就可以保证有足够多的战舰加入海军，同时大批量订购战舰的零件，也能够降低成本），19年底，这八艘战舰下水，于次年五月完成栖装，接着开始海试。
这时候，“节气”级设计上的问题暴露了出来，要有限的舰体内装备威力巨大的火炮，同时保证战舰有足够的生存力，这几乎是不可能的。随即，八艘战舰全部返回船厂进行大概，增加了500吨装甲（排水量提高到了8500吨），以改善战舰的生存力。整个改装工作一直持续到了20年中期。
21年战争爆发时，首批“节气”级重巡洋舰正进行第二轮改装，其中就包括了增加副炮的数量，并且确定能否安装使用雷达。整个改装一直持续到了22年初，后全面增强了防空力量，其中数艘还加装了雷达。而此时，第二批八艘也即将下水。
性能数据：标准排水量8500吨，满载排水量12000吨（巨大的弹药，燃料装载量是帝国战舰的另外一大特点）。尺寸：长155米，宽18米，吃水5米。动力系统大输出功率85000马力，大速度33节，以18节巡航时的大航程10000海里。武备：三座双联装200毫米主炮，6做双联装120毫米副炮（之前要求的是150毫米副炮），8座四联装40毫米高射炮（后来增加到12座，并且改为了双联装），12门20毫米机关炮（后来增加到了24门），中期大改时还增加了16座80毫米高射炮。
从总体上来看，“节气”级重巡洋舰的对海作战能力实际上并不强大。同时代日本重巡洋舰的主炮都有10门，而“节气”级只有6门（实际上是取消了一座炮塔，以携带多的防空火炮）。另外，战争爆发后，“节气”级进行了多次改装，具备了防空战舰的端倪。只不过，这级战舰设计时并没有按照防空战舰的要求设计，改进余地不大。“节气”级唯一的优势是，200毫米式主炮的威力比日本海军使用的203毫米主炮大得多，这让“节气”级海战时拥有了一定的优势。
“节气”级实际上是帝国海军一战后的海战大革命时期摸发展的代表产物，其坎坷的命运，艰难的设计过程，以及极强的针对性，这些实际上都反映出了当时帝国海军思考未来时所产生的矛盾。
这实际上也是一种过渡型战舰。“节气”级重巡洋舰的海战能力并不显著，但是其防空作战能力已经接近了大型防空巡洋舰，比当时很多没有进行防空强化的战列舰还要出色。这也就决定了“节气”级的命运。舰队里，“节气”级充当着航母卫士的角色，同时其低廉的造价，也决定其可以牺牲的地位。
不可否认的是，“节气”级重巡洋舰战争初期的表现是非常出色的，特别是帝国海军丧失了几乎所有主力舰，“李靖”级大型防空巡洋舰无法迅速形成规模，航母缺乏护航战舰（特别是防空战舰）的时候，“节气”级肩负起了帝国海军战略大反击，为航母保驾护航的重要使命，并且一次次残酷的战斗中证明了其强悍的防空作战能力。
通过“节气”级，帝国海军掌握了重巡洋舰的设计关键，为设计的重巡洋舰奠定了基础。可以说，“节气”级拉开了帝国海军重巡洋舰的序幕，而从此开始，帝国海军的重巡洋舰就将出现每一片战场上，出现每一个海洋的角落里，成为帝国海军重要的象征性力量！