"那你呢？他们可以感知你吗？"
周明远沉默了一瞬。"我是他们的一员。他们以为我是来归队的。"
"你不是？"
"我有别的计划。"周明远的声音变低了，"林探员，我接下来要做的事，可能会让你无法理解。但我请求你，不要阻止我。"
"你要做什么？"
周明远没有回答。他的身体开始变得明亮，内部星河转动的速度在加快。
"周明远。"林杰向前迈了一步，但第二层边界的力量将他推回。"回答我。"
"时间织网需要七个锚点同步才能启动时间潮汐。"周明远说，"但如果其中一个锚点的能量被反向释放，同步就会失效。潮汐不会启动，而是会反噬。"
"你打算把自己变成那个反向锚点？"
"我的时间能量所剩无几。"周明远微笑了，那笑容中有悲伤，也有解脱，"与其在一次次跳跃中耗尽生命，不如用最后的力量做一件有意义的事。"
"你会死。"
"我本来就快死了。"周明远说，"但你不同。你还有很长的路要走。所以我需要你做一件事——在我释放反向能量的同时，你必须离开气泡。反向能量对人类的影响是不可预测的。"
"我怎么离开？"
周明远从口袋里掏出一样东西——那块怀表。
"怀表上有气泡的坐标信息。逆时针转动表冠三圈，它会带你找到气泡的接缝。"
怀表不知何时回到了周明远手中。林杰摸了摸自己的口袋，空空如也。
"你什么时候拿走的？"
"在时间气泡里，过去和现在没有明确的界限。"周明远把怀表抛向林杰，"快去。我们没有多少时间了。"
林杰接住怀表。金属表面冰冷，逆时针转动的指针在他手中停止了。
"周明远——"
"林探员。"时族打断了他，"你记得我在苏州博物馆说过的话吗？选择比命运更重要。现在我做出我的选择。你也该做出你的了。"
他的身体开始发出刺目的光芒。星河从内部涌出，包裹了他的全身。时间气泡本身开始颤抖，墙壁上的裂缝蔓延开来。
林杰握紧怀表，逆时针转动了表冠。
第一圈。周围的景象开始模糊。
第二圈。时间碎片像被吸入漩涡般飞速掠过。
第三圈。一股力量从怀表中涌出，将林杰推向气泡的边界。
边界在他眼前裂开了一道缝隙。缝隙外面是正常的世界——雨声、风声、夜色。
林杰纵身跃入缝隙。
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他摔在石阶上，防护服的面罩撞碎了。
新鲜的空气灌入肺部，冰冷而潮湿。他大口喘气，像是从深水中浮出的溺水者。
"林杰！"
苏婉的声音从下方传来。她冲上石阶，跪在他身边，双手捧住他的脸。
"你消失了二十分钟。"她的声音在颤抖，"我以为你——"
"陈锋呢？"
"我在这里。"
陈锋从阴影中走出来，防护服的面罩也碎了，但人没事。
"我也被困在气泡里了。"他说，"但刚才突然一震，气泡就破了。"
林杰回头看向钟楼。大钟层的方向传来微弱的震动，像是有什么东西在里面爆炸了。光芒从钟楼的缝隙中渗出，持续了大约三秒钟，然后归于黑暗。
周明远。
林杰不知道他是否成功了。但他知道，那个时族用自己最后的时间，为他打开了一条生路。
怀表在手中停止了转动。表盘上的符号暗淡下去，变成了一块普通的金属。
林杰把它小心地收进口袋。
钟楼外，雨停了。云层裂开一道缝隙，露出后面的星星。
那些星星在数十亿年前就已经死去，但它们的光芒此刻仍然照耀着地球。
时间是一个谎言。而周明远，用他的死亡，戳破了谎言的一角。
"走。"林杰站起身，"钟楼里面还有东西我们需要看。"
三人走向大钟层的入口。钟楼的门在他们面前缓缓打开，像是一张沉默的嘴，等待着吞下更多的秘密。