"所以你能同时出现在上海和南京。"
"不是同时。"周明远纠正道，"是在两个不同的时间切片里。上海10:23是一个切片，南京10:25是另一个切片。对你们来说，这两个切片是连续的。对我来说，它们是两个可以分别进入的房间。"
林杰消化着这个概念。他的大脑在抗拒，但逻辑在顺从。
"代价呢？"
周明远沉默了一瞬。"代价是生命。每一次跳跃都在消耗我们的寿命。频繁使用时间能力的时族，往往活不过三十岁。"
他看起来三十岁。但林杰突然意识到，那可能只是伪装。他的真实年龄，可能比看起来老得多，或者年轻得多。在时间切片里，年龄本身也失去了意义。
"你抢劫银行和金店，是为了什么？"
"不是为了钱。"周明远说，"是为了铱的同位素。一种罕见的金属。那是我维持时间跳跃能力的必需品。我属于一个跨城网络，但我是从里面逃出来的。"
"网络？"
"时间织网。"周明远的声音变低了，"七名时族，分布在七个城市。我们在收集时间锚点能量，用于一个更大的目的。"
"什么目的？"
周明远没有立刻回答。他走到展厅的窗前，看着外面静止的夜空。月亮被冻结在云层边缘，如同被钉在天幕上的一枚银币。
"守望者协议。"他最终说道，"你知道这个词吗？"
林杰的心跳加速。"听说过，不知道含义。"
"守望者协议是几千年前签订的秘密协议。"周明远转过身，体内的星河在那一瞬间剧烈闪烁，"当人类文明发展到某个临界点时，守望者会''唤醒''一股力量，引导人类进入下一个进化阶段。"
"你的种族和这个协议有什么关系？"
"时族曾经是守望者协议的守护者之一。"周明远说，"我们负责监控时间的流动，确保协议在正确的时间被触发。但现在，有人想提前触发它。"
"谁？"
"暗星会。"这个名字从周明远口中说出时，时间气泡本身似乎颤抖了一下，"一个由多个外星种族组成的联盟。他们认为人类应该在被迫的情况下进化。而我的种族中，有人加入了他们。"
林杰感到一阵寒意。暗星会。这个名字在特案调查局的内部通报中出现过，但从来没有确凿的证据。它如同一个幽灵，一个传说。
"你告诉我这些，是为了什么？"
周明远看着林杰，眼神里有悲伤，也有解脱。"因为我的时间不多了。每一次时间跳跃都在消耗我的生命。我已经没有多少跳跃次数了。"
他抬起左手，手腕上的刺青在发光。那不是刺青，是一个能量指示器——光芒正在暗淡。
"在我死之前，我想把真相告诉一个值得信任的人。"周明远说，"你是一个公正的执法者。你会做出正确的选择。"
"什么选择？"
时间气泡开始碎裂。细小的裂纹出现在空气中，如同玻璃被敲击后的纹路。外界的声音重新渗入，起初很微弱，如同从水下传来的回音。
"时间到了。"周明远说，"记住，林探员——当守望者醒来，所有的选择都会重新排列。"
他塞给林杰一张纸条，然后从口袋里掏出什么东西——一个闪烁着蓝光的球体。
"这是时间织网的导航器。"他把球体放在地上，"它会指引你找到Ω点。在那里，你可以阻止时间潮汐。"
"等等——"
时间气泡碎裂。
一切恢复正常。尘埃继续飘落，水滴坠落砸碎在地面上，便衣警察冲进大门，喊声重新灌入耳朵。
但周明远消失了。
他像上次一样虚化，从脚到头，身体溶解进空气中。在完全消失前的最后一瞬，他看向林杰，嘴唇动了动。
没有声音，但林杰读懂了他的口型。
"选择比命运更重要。"
然后，他不见了。
陈锋从东侧走廊冲过来，苏婉从监控车跑进展厅。两个人同时问："发生了什么？"
林杰低头看向手中的纸条。上面写着一行字：