裴渊将涮好的羊肉蘸了酱料放入口中。
细细咀嚼咽下后，方才用洁白的丝帕擦了擦嘴。
他站起身，走到帐篷边上，居高临下地看着那群哭天喊地的读书人。
“老大人，火气别这么大。本官奉圣旨主考恩科，为了替皇上选拔人才，这大清早的连早膳都没吃便赶来了，在这吃口便饭，有何不可？”
裴渊随手将那方丝帕扔在地上，眼神瞬间变得冰冷如刀。
“倒是你们。皇上开科取士，你们却聚众堵塞贡院大门，阻拦举子入场。此等行径，按大明律，形同谋逆！”
“本官今日心情好，不动刀子。你们若是想跪，便在这外头跪个痛快。”
裴渊转过头，看向一旁的陆铮，厉声喝道。
“传本官军令！锦衣卫清道！分出一条路来！凡持有恩科准考浮票的考生，即刻入场。”
“有敢阻拦考生者，不论官职大小，直接杖责三十，打入诏狱！”
“卑职遵命！”
陆铮猛地抽出腰间的绣春刀，刀锋在阳光下闪烁着森寒的光芒。
“锦衣卫办事！挡路者，死！”
上千名锦衣卫齐齐怒吼，水火棍齐刷刷地砸在青石板上，发出震耳欲聋的巨响。
那群原本还叫嚣着要死谏的太学生们，面对这等赤裸裸的武力威慑，顿时吓得面如土色。
纷纷不由自主地向两旁退散，硬生生地让出了一条通往贡院大门的三尺通道。
“入场！”
陆铮高喊。
人群外围，数百名穿着各异的考生，在锦衣卫的护送下，战战兢兢地走向贡院。
他们中，有像宋寅这般穿着破旧长衫的落第书生，也有穿着短打扮，满手老茧的工匠。
甚至还有几个手里提着算盘的账房先生。
他们走在那条被锦衣卫清出来的通道上，忍受着两旁那些正统文人鄙夷和咒骂的目光。
但他们的脊背却挺得笔直，眼中闪烁着对改变命运的极度渴望。
宋寅走在人群中，路过那个青色帐篷时。
他停下脚步，转过头。
深深地看了那位坐在火锅旁，大红蟒袍加身的右都督一眼。
他知道，眼前这个被天下人唾骂的佞臣，正是推开这扇新世界大门的推手。
宋寅深吸了一口气，迈着坚定的步伐，跨入了贡院那漆黑沉重的大门。
科举连考三日。
没有四书五经，没有八股破题。
卷子上的题目，全是实打实的难题。
有计算海船远航南洋风向与载货量折损的。
有要求设计一套能够抗击黄河百年一遇洪峰的减水坝草图的。
甚至还有一道题，是让考生详细列出铸造一门射程五里火炮所需的生铁，火药及人工耗费。
许多抱着侥幸心理来应试的普通举子，看着这些题目，犹如看天书一般，当场便交了白卷。
而宋寅，却仿佛鱼跃龙门。
他在那逼仄的号舍中，奋笔疾书。
手中的毛笔在纸上画出了一幅幅几何图样和算式。
他将自己这些年流落市井所学的实务本事，毫无保留地倾泻在这张决定命运的考卷上。