九月初九。
天剑门的迎客钟响了九十九声。
一声代表一宗，九声代表一轮。
九十九声——
九宗大比，正式开幕。
顾渊站在人群中，铁剑背在身后，无名古剑挂在腰间。
冰凤族的守护之契在他脊骨中流转，金色的剑气与冰冷的凤力交织在一起，像是两条相互缠绕的龙。
他抬头看向天空。
天空是晴朗的。
万里无云，碧蓝如洗。
但那不是普通的天空——
是被剑阵覆盖的天空。
天剑门的护山大阵已经全面启动。
九百九十九柄灵剑悬停在天空之中，排列成一个巨大的"九"字。
每一柄剑都发出淡淡的光芒，汇聚在一起——
像是一条横贯天际的银河。
"九宗大比。"萧天南的声音从掌门殿传来。
他的声音不大，但剑阵将他的声音传遍了天剑门的每一个角落。
从山巅到山脚，从听涛阁到冰殿，每一个字都清晰得像是在耳边响起。
"千年一度。九大宗门，各出十名弟子。共九十人，三轮淘汰——"
他顿了顿。
"直至决出，天下第一。"
试炼场。
九座战台呈九宫之势排列。
每座战台由整块玄铁岩雕琢而成，台面刻满了密密麻麻的剑纹。
那些剑纹在晨光中逐一亮起，像是一条条金色的溪流在石头表面流淌。
九大宗门的九十名弟子站在战台中央。
天剑门十人，青袍银带，背脊笔直如剑。
龙族十人，赤金战甲，金色竖瞳中燃烧着战意。
凤族十人，火红长裙，指尖紫焰跳动。
冰凤族十人，冰蓝长裙，银发如雪，周身弥漫着淡淡的寒气。
天机门十人，灰袍蒙面，灰色瞳孔中雾气流动。
万剑宗十人，三柄剑背在身后，剑鸣声此起彼伏。
玄武族十人，黑色星图袍，双手拢在袖中，呼吸绵长深沉。
九十道身影。
九十道剑气。
九十颗心。
顾渊站在最前排。
他的左边是楚无痕，白色长袍，深紫色腰带，霜华剑握在手中，剑身上散发着淡淡的寒气。
右边是朱八斗和陈牧——朱八斗是替补名额，圆脸上挂着紧张又兴奋的表情；陈牧是凡体破格入选，面无表情，脊背笔直得像是一根铁棍。
"紧张吗？"朱八斗小声问。
"不紧张。"陈牧说。
"我没问你！"
朱八斗瞪了他一眼："我问顾渊！"
顾渊"嗯"了一声。
"嗯是什么意思？紧张还是不紧张？"
"不紧张。"顾渊说。
朱八斗翻了个白眼。
九大宗门的观战团坐在高台上。
龙族观战区，一个赤金色的身影格外醒目。
龙惊天双臂抱胸，金色竖瞳直视顾渊。
他的额间，龙形印记在阳光下闪烁。
他回来了。
从天龙界回来，比预定的时间早了三天。
因为——
他等不及了。
"并。"他低声说。
站在他旁边的龙族长老没听懂："少主，你说什么？"
"没什么。"
龙惊天笑了："只是说——"
"该开始了。"
凤族观战区。
凤九霄坐在前排，火红色长裙铺在地上。
她的指尖跳动着紫色火焰——不是战斗姿态，是习惯。
紧张的时候，紫焰就会自动冒出来。
凤九歌坐在她旁边，赤金色长裙，面容平静。
"姐姐。"凤九霄低声说。
"嗯。"
"你说——他能赢吗？"
凤九歌没有立刻回答。
她看向战台中央的顾渊。
那个穿着青色剑袍的年轻人，背脊笔直，像是一柄插在地上的剑。
"能。"她说。
凤九霄愣了一下："你这么确定？"
"不确定。"
凤九歌说："但我希望他能。"
她转过头，看着妹妹。
"因为你是凤凰族的公主。你喜欢的人——"
她顿了顿。
"不能输。"
凤九霄的指尖颤了一下。
紫焰差点熄灭。
不是因为紧张——是因为被姐姐的话触动了。
冰凤族观战区。
叶凝霜坐在最前排，冰蓝色长裙，银白色长发。
她的旁边是叶冰河——冰凤族大长老。
"凝霜。"叶冰河低声说。
"嗯。"
"守护之契。"
叶冰河说："记住我们的承诺。"
叶凝霜的冰蓝色瞳孔微微收缩。
她看向战台上的顾渊。
脊骨中的守护之契在微微发热——不是灼热，是温暖。
冰与金的交织，像是冬日里的一缕阳光。
"我记得。"她说。
然后她伸出右手，食指和中指并拢，在空中虚虚一划。