苍牙堡内，土木兴作之声不绝于耳。
周起迈步跨入堡中新建落成的中军节堂，鼻端便涌入一股新伐松木的生涩味。
这大堂阔达数丈，两侧的廊柱合抱之粗，顶梁极高，人在里头说话竟带出几分回音。
“陆迁，这堂子起得偏阔了些。若不知底细的走进来，怕是得将这当成总兵府的白虎堂。”
陆迁停下脚步，抱拳局促道：“这皆是陈先生吩咐底下的工匠督造的。”
一旁的陈醉理了理宽大的衣袖，踱步上前：
“大人，苍牙堡卡在咽喉要冲。来日，不管是渤凉、铁骊，还是室韦等北方诸邦，少不得有使节车马经此来向大人接洽。这门面便是大宁的边军威仪，若是一处土房，接见外使时，总归不体面。”
周起走到堂上居中的宽椅坐下，不再纠结于此：
“说说看，我离堡这半月，手底下的事理得如何了？”
陆迁自怀中取出一本薄册：
“回大人，属下照着咱们落马坡招募兵勇的老章程，派人往平津周遭乡野去放了告示，连带着将收拢的苍牙堡溃军和新招募的平津兵勇全都散了出去。只是此地毕竟人烟稀薄，除却咱们自云州带来的两千步兵，眼下新招的兵丁与收归的溃卒加在一块，满打满算，得了一千六百人。”
周起沉吟片刻：“人是少了些，眼下也只得暂且用着。现下的苍牙堡装不下这许多人马，你去再想法子多募些匠人，拓建外郭要快。”
话音落罢，周起视线转向站在堂下右侧的两人：“你们俩，寻马的差事办得怎样了？”
张大伦上前一步，拱手作答：“回大人，左哨连日搜寻，共拢回天狼战马四百二十二匹。”
岳大鹏紧跟着跨出大步，嗓门震得堂内隐隐回响：
“大人，俺仗着听风寨几个机灵崽子。他们路熟，那许伯又懂马，俺们右哨拢回了八百八十八匹。”
周起面上生出几分意外之喜，目光在岳大鹏脸上转了一圈：
“好。前头我交代给你们的北面地形可摸透了？”
张大伦接过话头：“大人交代的事不敢含糊。不单是大宁境内的山川沟壑，这两日，咱们兄弟一路往北，连室韦南边与咱们接壤的二十里地势，也借机踏看了一遍。”
周起听出几分蹊跷：“去室韦踏看？便未曾撞上他们境内的游骑？”
张大伦偏过头看了岳大鹏一眼：
“撞是撞上了。不过大鹏同他们带头的一个游骑将军在泥地里摔了一跤，俩人倒对上脾气了。
咱们便借着找散马的由头，在那一带光明正大地四处走动，把各处山道全画了图册，今晨已转交给了陈先生。”
周起听罢，微微颔首以作嘉许，转头下令：
“干得利索。陆迁，你将新募来的兵卒，依着他俩手中富余的马匹数目拨过去。有多少空马，便塞多少兵。”
陆迁垂首领命：“遵令。”
周起双臂支在圈椅扶手上，身子前倾：
“你们两个拾掇一番，今日便领着人马出城，在苍牙堡外围各起一处营寨。日后你二人统辖的游骑哨，一律驻扎堡外。这建营的方位选在何处地利最好，待我与陈先生在沙盘上推演后再定。”
张大伦与岳大鹏齐齐立正：“是！”
军务议毕，堂内众人次第散去。
林红袖领着简兮与喀思去往后营院落安顿。
简兮依着先前的军令，前去找马不六与杜飞几人，关门敲定接下来操练暗翎卫的具体章程。
待闲杂人等退尽，中军节堂后方一间僻静的书室内。