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日头半隐半现，林中更显晦暗。
数里开外。
谢松一行人，挑了处灌木横陈的低坑落脚。
其中一人摸入怀里，扯出方才拼抢来的红布袋：
“好在那跛子腿伤的重，露了破绽。这牌子到手，咱们总算可以交差了。”
说话间，将布袋松口，探入两指，抠出一片黑乎乎扁平的不规矩物件。
摊在掌心上一瞧。
不是生光的沉铁铁牌，竟是块扁硬的石片子！
这人惊瞪双眼，不可思议地又翻看了两下：
“石头……”
他将石片提给一旁的同伴：“他们这是早早就提防起咱们！”
另一名同伴瞧清石片，急急咽了口唾沫：
“难怪方才他们不追咱们！应是趁咱们不注意，把铁牌子换作片破石头了。咱们被这滑头坑了！”
听闻这话。
谢松面皮僵在似阴非阳的光晕里。
过得半晌，他伸手夺过黑石片扔在地下，脚尖在地上狠狠碾了一阵才解了这口闷戾之气。
“怪咱们自己！”
夺牌不成，反倒早早撕破了脸面。
方才一番逢场作戏也算是白瞎了！
眼下手中仅有两块铁牌，到底要怎么才能让三人顺利过关？
日头彻底的栽入了山头，余下一两点暗沉昏霞。
“别废话。最后一块牌子，只能去抢了！好在咱们手里家伙齐全。”
谢松握紧手中硬弓，一指侧旁暗影：“走！去别处堵其他的人。”
三人不再言语，返身拨开荆棘，再度没入渐暗的密林之中。
……
晚霞渐散。
黄羽在前持刀劈枝，牛高自侧方搀扶着徐忠，三人依着徐忠辨认的方位，向西北面两壁夹河的窄道攀行。
顺着陡峭的沟壁挨行了半柱香功夫。
前方石缝訇然大开。
果见一条狭窄的激涧横挡于前。
水面不过丈余宽，水流却浑黄湍急，撞击石壁之声响彻深谷。
两边高耸的峭壁上，嵌着合抱粗的石桩。
两根镔铁长索横挂半空，凌于激流之上，便是铁索桥了。
徐忠粗喘着气，借着牛高的背稳住身子。
他抬手指引：“看对面。”
铁索桥那端的高地上，已燃起了四五个熊熊火盆。
周起负手立于火光之中。
马不六、杜飞、林红袖以及数十名精锐斥候，分立两侧。
空地一角，已有两组人瘫坐于地。
他们虽甲衣破损、浑身泥污，手中却都攥着铁牌。
显然，这两组兵卒先一步到了终局之地。
黄羽三人相视一眼。
没有言语。
踩着摇晃的桥板，相互借着拉扯的寸劲儿，一步一挨，在风中缓缓挪到了崖岸对面。
三人双脚方一落地，长长吐出一口在胸腔里憋了一路的浊气。
牛高双腿一软，连带着将徐忠也拽得踉跄，两人索性脱力瘫坐在岩石上。
黄羽勉强直着腰杆，伸手取出怀中铁牌，又接过徐忠与牛高的。
他拖着步子，行至周起数步开外，单膝顿地。
“大人，咱们这组牌子带到了。”黄羽双手平托，将三块泛着乌光的铁牌呈上。
周起视线自他托举的手掌上掠过，又缓缓向牛高的粗喘、徐忠开裂淌血的伤腿上看去，最后落回黄羽脸上。
“我当你这般满腹机变，定是头一个立在这儿的。”
“使尽了浑身解数，到底，还是落在了别人后头。”周起淡淡道，听不出半分褒贬。