两柱香的光景过去。
寻常的精铁坯子若在这等猛火里炙烤，早该烧得通红瘫软。
可两人将那玄铁钳出炉膛时，只见其表层堪堪泛起一层暗红的光泽，内里的幽黑却分毫不减，浑然不见半分将要熔软的迹象。
“大锤，试试火候！”莫云将玄铁稳稳压在铁砧上，侧首沉喝。
李大锤双臂肌肉贲起，抡圆了打铁大锤，一声大喝，朝着那块暗红的玄铁悍然砸落。
“铛！”
细密的火星如雨般四下迸射。
李大锤只觉双臂一阵酥麻，大锤竟被一股极横的反震力道弹开半尺。
待众人凝神看去，砧子上的玄铁依旧原型未变，受了这等重锤，表面竟连个凹痕都不曾留下。
心头激荡的狂喜悄然散尽，莫云敛去动容之色，满目郑重沉凝。
他凑近端详着那块慢慢褪去暗红的玄铁，微微沉声道：
“这玄铁太顽。咱们工坊这炉火虽旺，可要将它烧至能随心锻打的软度，火候还差着一截。”
莫云口中虽说着火候不够，眼底却未见半分气馁。
那双被火光映得明暗不定的眼眸里，反倒透着一股愈挫愈勇的执拗。
他出身莫家，自幼浸淫铸造之道，经手的好铁不知凡几。
越是这等刀劈斧凿皆不留痕的绝顶奇材，越能勾起他骨血深处的匠人傲气。
他随手将铁钳扔在砧子旁，顾不上擦拭额角被热浪熏出的汗水，转面迎向周起：
“大人，这等天赐的神材，若是因一时炉火不济便弃之不用，那才是暴殄天物！如今烧不透它，无非是炉膛的深浅、风箱的风力、石炭的配比还欠些讲究。这些掌炉控火的营生，正是我莫家几代人穷尽心血钻研的本行。”
莫云跨前一步，双手郑重抱拳：“请大人将这块玄铁放心留在工坊，容我琢磨些时日。我定要想尽一切法子，把这炉火的势头再往上拔高一层！哪怕是不眠不休，也要驯服了这块顽铁，为曹猛兄弟锻出一把绝世的宝刀来！”
周起看着眼前这位几近痴狂的铸兵大匠，内心生出几分期待。
“那便辛苦莫师傅了，只等曹猛握住新刀的那一日。”
周起的背影消失在工坊门外。
工坊内一时静了下来，唯余火膛里石炭爆裂的细碎微响。
莫云立在红炉前，拇指顺着黑石边缘那若隐若现的幽蓝星纹摩挲，轻声呢喃：
“这块天上掉下来的石头里，睡着一把刀……且看我莫云把你唤醒。”
......
两日后，落马坡互市，云起阁后院的隐秘雅间。
屋子四角垂着避风的厚布帘，门窗紧闭。
桑蠡坐于主位，简兮在他身侧的圈椅中安静端坐。
长案对面，杜飞仰脖灌下一大口凉茶，抹了抹嘴角的水渍。
他比桑蠡二人早到了一日，此刻正将几张满是墨迹的草纸推到案中。
“这几日，互市里一共出了七桩大案。”杜飞点着纸上的记号，
“三天前的夜里，丢了财物的是个卖西域毯的胡商；前日清晨，是个贩香料的西域客；今早刚报官的，是个倒腾宝石的龟兹人。”
他将手边一个被撬开的黄铜挂锁撂在木案上：
“我带弟兄们去这几个苦主的住处查探过。下手干净。夜里摸进去的，门窗没坏，院子里的狗没叫唤半声。白日在街面上被顺走钱袋的，连苦主自己都不知道是在哪个铺子口挨的刀子。”
杜飞环视二人，断然道：“这绝不是互市里那些临时起意的闲散毛贼。踩盘子、下手、望风，一环扣一环，铁定还藏着接应的暗桩。”
简兮探出纤白的手指，将那枚破损的黄铜挂锁拾起。
简兮
她垂眸端详着锁孔内侧极细微的划痕，指腹在铜面上轻轻刮过。
“这叫‘燕子抄水’的手法。”简兮眸光沉静，缓缓道出内里乾坤，
“用的是淬过火的极细铁拨子。寻常蟊贼开这种铜锁，多是拿硬铁丝乱捅乱撬，锁芯必会崩坏卡死。此人手法拿捏精妙，以巧劲缓缓拨开锁簧，并未伤及锁体本身。”
她将铜锁放回案上，抬眼看向杜飞：
“能在闹市中神不知鬼不觉地切开商贾的内衫钱袋，夜入客舍连惊醒犬吠都免了。这伙人不仅有严密的规矩，更有着深厚的盗门传承。”
话音刚落，简兮眉心极细微地折了一下。
不知为何，方才查验那锁孔划痕时，她总觉得这开锁的力道与刁钻的角度，透着一股难以言喻的熟悉。
仿佛幼年时，在师父的堂屋里见过类似的残次锁具。