胡商一愣，难以置信地看着周起。
周起眸光一寒：“但你记住了，日后若是再敢在咱们大宁的地界上设局骗人，老子剁了你的手！带着你的钱，滚。”
此言一出，周围的看客皆是满脸错愕。
拿一块破垫脚石抵一百两银子？这年轻公子莫不是失心疯了？
那胡商也是一愣，灰败的眼底迸出绝处逢生的狂喜。
他从地上爬起，刚要连声应承，话到嘴边却又咽了回去，神色间多出几分局促。
“贵客仁慈。”胡商咬了咬牙，指着那块黑石，用磕磕绊绊的官话据实相告，
“但我必须对您说实话。您定是看出这铁石坚硬，可这石头……是我在荒漠路上捡的。它极重，我本以为是块绝顶的好铁矿，想着能换些钱财，费了力气才将它运来大宁。可这几日，我找了你们市面上的好几家铁匠铺，他们的炉火根本烧不透它！再重的大锤砸上去也留不下半点印子！大家都嫌它是块锻打不动的废石，不肯收，我才拿它当了垫桌子的铁砧。”
胡商连连摆手，语气诚恳：“贵客，您若执意要收，我自是谢您。但过后您可千万别说是我骗了您的银两，再寻我的麻烦。”
周起闻言，多看了这胡商一眼。
这番话与其说是良心，倒不如说是怕日后被寻仇的自保。
不过到了这步田地还知道把话挑明，不算彻头彻尾的烂人。
“走你的便是。”周起单手按住那块沉重的黑石，“这东西究竟是宝是废，全凭我自己的眼力，断不会去寻你的晦气。”
周起携着黑石，出了互市，一路策马回了云州军器局。
跨入签押房，他手腕一翻，将那方黑石“咚”的一声，搁在宽大的书案上。
桑蠡正伏案核对造办账目，闻声抬起头，视线落在那块泛着幽蓝星纹的黑石上，面露异色，伸手顺着石面抚过：
“主公，从何处得来这般大的一块玄铁？”
周起端起案上的瓷碗灌了一口，随意道：“刚从落马坡互市的一个西域胡商手里抵来的。”
搁下茶碗，周起看向桑蠡：“这几日落马坡互市里，可有什么扎耳的风声传过来？”
桑蠡收回手，理了理宽袖，回禀道：“主公洞烛。近两日，蠡不在落马坡，护市的弟兄确实接了几桩外商失窃的案子。蠡已加派了人手在街面上巡查。起初只当是外头流窜来的过路蟊贼，尚未深究。主公今日去市面，可是察觉出了不妥？”
周起走到一旁的木椅坐下：“短短一炷香的功夫，我亲眼撞见两桩。被偷的全是初来乍到、囊中阔绰的西域外商。”
他眸光敛起：“这不是寻常毛贼。你布在落马坡的暗哨与巡街军士是什么成色，你自己心里最清楚。能在他们眼皮子底下接连得手，且专挑生面孔下套，这伙人是踩好了盘子，有备而来。”
桑蠡闻言，面容肃然。
落马坡互市的命根子，全系在“安稳”二字上。
那些关外的客商敢把脑袋别在裤腰带上，带着真金白银来此地交易，图的就是踏进这道牌坊便能保住身家性命。
若是“外商入落马坡必遭窃”的流言散播出去，这块招牌便彻底砸了。
客商一旦起了惧心，必定会重新退回雁雍等老商埠。
桑蠡上前小半步：“主公所言极是。自打咱们落马坡这摊子支起来，雁雍城里那些原本攥着大宗买卖的门阀商贾，少说被分走了一小半的进项。断人财路，如杀人父母。雁雍互市背后那些有来头的人，定然眼红得很。这伙贼人只怕不是来求财的，而是冲着砸咱们的场子、要把生意重新赶回雁雍去的。”
周起微微颔首：“正应了你当初立互市时那番推演。既然是冲着咱们根基来的黑手，就断不能等闲视之，必须连根挖出来。”
他站起身：“军器局这边的账目和天工苑的修缮，你交代妥当后，便即刻赶回落马坡处理此事。我会传信去黑云寨，把杜飞调去给你差遣。查这等市井勾当，他帮得上你。”
话音微顿，周起随和道：“另外，你把简兮也一并带去。她出身奇门，对这些江湖上的阴私手段最是熟稔，或许能替你出出主意。你们二人也难得有个相处的机会。”
素来沉稳的桑蠡，面上悄然浮起一抹局促。
他即刻收敛心绪，端正身姿，双手交叠，躬身长揖及地：
“主公体恤。蠡定不辱命，必叫这伙人有来无回。”