周起抬起眼皮：“你可问过苏姨的意思？方御史在地牢里遭了火炭毁容，面目全非，常人见了怕是要受惊吓。”
“我已同苏姨透过口风，她十分乐意。”顾怡岚应道。
“那便按你的想法办就是。”
顾怡岚走到榻前，替他理了理里衣的领口：“还有红袖妹妹这边。待新宅子置办妥当，我想挑个吉日，明媒正娶，替你们把这婚事办了。”
周起端详着身前女子，心底不禁被这份贤良宽和，处处为家宅谋算的体贴所触动：
“夫人费心了。不过，彼时你我二人陷在破阵营那等绝地里相识，也未曾有个讲究。不如到时，给你们二人一并操办一场。”
顾怡岚微怔，轻斥道：“这于礼不合。自古哪有这般一并操办的？岂不乱了规矩。”
周起一把揽过她的腰肢：“管他娘的那许多礼数，就这么办。到时候我让桑蠡去操办。”
顾怡岚伸手推了推他的胸膛：“今日你奔波劳顿，去红袖房里睡吧。我这身子乏累，伺候不了你。”
周起手臂发力，非但未松开，反而将她整个人横抱而起：
“不走。就睡你房里。多日不见，你就不想老子？”
顾怡岚身子骤然悬空，惊呼一声，本能地环住他的脖颈。
周起将她轻放于榻上。
顾怡岚手抵着他的肩膀：“不可胡闹。郎中交代过，头三个月不可行房事。”
周起俯下身，鼻尖近在咫尺：“老子晓得。”
言罢，他并未再有逾矩的举动，只是偏过头，在她微热的眉心处重重印下一吻。
随即长臂一揽，连人带被将她裹入怀中，顺手拨落了床柱上的铜钩。
层层叠叠的帐幔倏然垂落，掩去了一室暖香。
......
次日清晨。
晨光顺着窗棂透进屋内。
周起早早起身，用过早食后，便牵马出了府门，直奔城东北的军器局而去。
刚跨过军器局的院门，远远便听见后院工坊传来的密集捶打声，火炉的呼啸夹杂着风箱的动静，比往日里厚重喧闹了数倍。
周起径直走向签押房。
推开木门，屋内弥漫着一股浓重的墨汁与纸卷气味。
桑蠡眼下泛着淡淡的乌青，正伏在宽大的书案前，手里捏着一管毫笔，在一本厚厚的花名册上勾勾画画。
听见靴底踏在青砖上的沉响，桑蠡搁下笔，抬起头来。
“主公，您可算回来了。”桑蠡站起身，理了理有些发皱的青衫袖口，迎上前两步。
周起走到主位上坐定，目光扫过案头堆积如山的账目与人头册子。
“桑兄，昨夜怡岚已经将你如何以工代赈、妥善安顿城中流民的手段，原原本本讲与我听了。”周起望着桑蠡，毫不掩饰地激赏道，
“运筹帷幄，不多费一粒存粮便平了民怨。你这脑子，当真是安邦定国的奇才。”
桑蠡微微欠身，敛去眼底的狂傲，面露务实干练之色。
“主公谬赞，蠡不过是因势利导罢了。”桑蠡抬起手臂，指了指窗外打铁声震天的工坊，
“主公，咱们这次借着城中的流民危机，刚好填补了军器局造办兵甲的苦力缺口。莫云师傅带着那些新挑进来的青壮，连日操持，如今他们已然将造办的流程摸得熟透了。”
周起微微颔首，心中那一盘大棋的底气又厚实了几分。
他偏过头，冲着门外拔高了嗓音：
“赵明远！”
“来嘞！”
人影未现，那透着十二分谄媚的应答声已顺着门缝钻了进来。
赵明远提着官服下摆，一路小碎步跨过门槛，满脸堆笑地凑到书案前，腰身弯得极低。
“大人您总算回来了！这一趟奔波劳碌，有何差事吩咐下官去办？”
周起手掌在宽大的木椅扶手上按了按，干脆利落道：
“去，把莫师傅喊来。”