周起步子一顿，循着声音迈上正堂的台阶。
堂内暖香浮动。
顾怡岚端坐主位，正微微低着头摆弄茶具。
林红袖换了一身红色常服，身子斜靠在椅背上，指尖摩挲着茶盏。
苏紫则坐在右首，手里捏着半块糕点，正偏过头说着话。
听见靴底踏在青砖上的沉响，女人们的交谈声霍然顿住。
三道视线齐刷刷地投向门口。
周起立在门槛外。
端庄沉静的顾怡岚，野性未褪的林红袖，明艳骄纵的苏紫。
周起心头猛地跳了一下，喉结不自觉地上下滚动。
在平津城外直面千军万马的绞杀，在中军大帐应对群帅的诘难，他连眉头都不曾动过半分。
可眼下，看着这三个单拎出来都能搅弄风云的女人，安安稳稳地聚在一处品茶，他竟生出一种踏入伏兵重围的局促。
这不是寻常后宅女子的拈酸吃醋。
这分明是自己的领地被悄无声息地占据，且占据者之间还达成了一种默契的意味。
周起手掌下意识抚上腰间的刀柄，拇指蹭了蹭刀首，干咳一声。
“你们三个……怎会聚在一处？”
顾怡岚放下手中的茶夹，眸子里透出几分洞若观火的从容。
她站起身，裙摆微动，向前迎了半步。
“怎么？咱们的千户大人在平津翻云覆雨、算无遗策，如今打了胜仗归家，瞧见我们几个女子和睦处着，反倒连门槛都不敢跨了？”顾怡岚语气和缓，打趣道，
“莫不是指望着我们在这内院里摔碗砸盆，好让你端起官老爷的架子，来断一断这后宅的官司？”
苏紫将手里的半块糕点丢回青瓷盘中，拍掉指尖的碎屑，下巴微微扬起。
“我不过是来府上探望顾姐姐，怎么，周大千户这宅子的门槛太高，容不下我？”
林红袖始终未发一言。
她双臂交叠抱在胸前，仍旧斜倚着木椅。
一双在平津城外还敛着杀气的凤眸，此刻正似有似无地打量着周起。
视线在他紧绷的面上转了一圈，又落向他搭在刀柄上的右手，林红袖的眼梢微微一挑，戏谑之意尽显无遗。
周起看着堂内的阵仗，心口轻漾，气息微促，随即松开握刀的手，大步跨过门槛。
周起长长吐出一口浊气，一边活动着发酸的两肩，一边径直走向顾怡岚。
“这十几日在马背上颠得骨头都快散了，这身破铁甲实在压人。总算是活着回自家院子了。”周起话中尽显疲态，眉眼间连日厮杀的戾气尽数敛去。
顾怡岚看着他眼底的血丝与满身尘土，明知他这番叫苦的做派有几分故意讨饶的嫌疑，眸光却还是无可抑制地软了下来。
她轻轻叹了口气，双手扶着红木椅的扶手缓缓站起身，便要迎上前去替他解开颈下的系甲丝绦。
还不等顾怡岚的手触到甲片，苏紫便从椅子上站了起来。
“你这糙汉。”苏紫眉头蹙起，几步拦在顾怡岚身侧，
“顾姐姐如今是双身子的人，哪经得起你这般使唤受累？”
周起看了看顾怡岚，又转过头，视线落在苏紫那张明艳的脸庞上。
周起眼角微微弯起，脚下调转方向，朝着苏紫逼近了两步。
“我不过离家数日，你们倒亲近得像一家人了。”周起停在苏紫面前，双臂平平一展，身子微微前倾，
“既然苏大小姐这般心疼你顾姐姐，不若你受些累，代她替我把这身重甲卸了？”
苏紫被他突然逼近的高大身躯罩住，原本理直气壮的气势陡然一滞。