四五十人呈个铁桶般的半圆阵势，将岳大鹏和那十几个举着草叉的孩子牢牢困在中央。
孙成高举起手里的环首刀，正要发话砍人。
突然，林子外围的暗处传来一声暴喝：“大鹏！趴下！”
岳大鹏听见这熟悉的嗓音，冲着孩子们扯着喉咙狂吼：“都给俺趴下！”
吼声未落，他那庞大的身躯已然滚石般，“扑通”一声砸在地上。
许伯攥着马缰，反应极快。
他抬起脚背，照着那白马的前膝窝猛地一勾，双手顺势扯住十字结往下一压。
那神骏的白马吃痛，前蹄一软，顺从地侧翻伏倒在草丛里。
几乎在同一瞬间。
林木间响起一片“咔咔”机括响动。
紧接着，百十支精钢弩箭如疾风骤雨般倾泻而出。
外围的山匪们惨叫连连，犹如被割倒的野草般成排栽倒。
那两匹许捡来的马体型高大，立于正中，瞬间被透胸而过的劲弩扎成了刺猬，发出一声短促的哀鸣，轰然倒地。
张大伦提着连弩，带着三十个黑甲斥候从树影里迈步而出：“起来。”
岳大鹏捂着后背的刀伤爬起身，痛得直咧嘴：“大伦，你这厮的来得倒是时候。再多耽搁半刻的功夫，咱们兄弟就得去阴曹地府相会了。”
那头，许伯看着血泊中死透的两匹马，眼圈登时通红，指着斥候们叫嚷出声：
“俺的马！你们怎的这般乱放箭，连俺们的牲口也杀！”
沐青禾一步跨过去，一把拽下许伯指着人的胳膊，压着嗓音呵斥：
“闭嘴！若没这几位军爷，咱们现在早成了地上的烂肉了。”
许伯蹲在马尸旁边，心疼得直抹眼泪。
岳大鹏一瘸一拐地走过去，指着张大伦说道：“青禾，这是俺的生死兄弟，张大伦。往后叫大伦哥。”
沐青禾抱起拳头，端端正正行了个礼：“谢大伦哥救命之恩。”
张大伦收刀入鞘，看了一眼蹲在地上抽噎的许伯：
“莫怪。这军制弩箭近身力道极猛，容易透物伤人。黑灯瞎火的实在顾全不得，对不住了。”
沐青禾摇了摇头：“不怨大伦哥。要怪就怪这帮不长眼的野狐岭毛贼。”
岳大鹏拍了拍手里的刀背，向孩子们卖弄道：“如何？俺们云州巡防营斥候手里的家伙，够利索吧？”
张大伦皱起眉头，视线在这群衣衫褴褛的娃娃身上扫过：“大鹏，这帮娃娃是怎么回事？”
岳大鹏凑到张大伦耳畔，拿手遮着，压低声音嘀咕了一番。
张大伦听罢，面露难色，手肘重重撞了岳大鹏肋骨一下：
“先不废话。一人带上一个，尽快回苍牙堡。”
众斥候从远处牵来战马翻身而上，纷纷将地上的孩子拉上自己的马背。
一行人趁着夜色匆匆离去。
待马蹄声彻底隐入深山。
那满地横七竖八的死尸之中，忽然有一具“尸首”动了动，缓缓撑着泥地爬了起来。
孙成抹了一把脸上的污血，摸了摸完好无损的脖颈，长出了一口粗气。
方才听见林子里有人喊趴下，他倒是反应极快，跟着岳大鹏一块儿扑进了草窠里。
黑灯瞎火，岳大鹏只顾着看孩子们，没注意他，这才让他捡回一条命。
孙成站在一地的血水里，望向斥候们离去的方向，咬紧了牙关，狠狠道：
“云州巡防营……这笔血债，老子迟早让你们还回来！”
......
夜半，苍牙堡。
周起率领的军马早已全数入堡。
四面城墙的暗哨与箭塔上，皆已重新部署了当值的甲士，防务安排妥当。
原安远卫旧衙署的后院，几间还算完好的青砖房，日前已被兵卒按照周起吩咐归置了出来。
东厢房内，升腾着阵阵水汽。
林红袖褪下那身沾满血污与泥土的劲装，擦净了身子。
周起命人为林红袖准备了一个宽大木浴桶。
林红袖将整个身子浸入温水中，那连日来在刀光剑影中紧绷着的筋骨，终于得了片刻舒展。
“吧嗒。”
声音极轻。
门闩，正被人用薄刃顺着门缝一点点往旁边拨动。
林红袖闭着的眼睑骤然睁开，眼中惬意瞬间消散，杀意翻涌。
她缓缓起身，扯下搭在屏风上的单薄里衣披在肩上。
赤足落地，踩在青砖上未发出一丝声息。
她一步跨到旁侧的桌案前，探手握住了案上的鸳鸯双刀。