老郑木讷地上前，双手颤抖着接过那把刀。
他先是摸了摸被切开的铁甲断面，又看了看刀身上那种经过千百次折叠锻打才会留下的天然花纹。
脑海中某个失传已久的传说猛然跃出，老郑霍然抬头看向莫云：“你……你姓莫？”
莫云平静点头。
“这种百炼折叠的法子……”老郑的声音都在发颤，“给镇北老王爷铸过安澜剑的莫干大师，是你什么人？”
“是我阿爷。”
老郑沉默了。
在北境的匠人圈子里，“莫干”这两个字，就是神明。
良久，他将那把斩马刀恭恭敬敬地放回石桌上，后退一步，朝着莫云深深一揖到底。
“莫师傅，我老郑服了。这协理督造的位子，您坐得名副其实。”
莫云上前一步，稳稳托住老郑的胳膊：“郑师傅言重。方才我看了您淬火的手法，火候拿捏与水温控制，比我要老辣。若这把刀能用您的法子再过一道淬火，锋锐还能再提两分。”
老郑一愣，随即放声大笑。那笑声里没了半点芥蒂，只剩手艺人遇上真行家的痛快：“莫师傅过谦了！往后这坊里的活计，您指东，老头子绝不往西！”
见坊里人心已定，周起命人搬来两个箩筐。
箩筐里，装满了一个个黑乎乎的圆柱状煤饼，上面均匀地打着几个通透的窟窿眼。
这是周起趁他们打铁时，带着杂役用碎煤渣和黄泥压制出来的。
“塞进炉子里试试。”周起指着火炉。
老郑依言填入几块。
火苗从那几个窟窿眼向上窜出，不仅比烧散煤时旺了一倍，且火势异常平稳，没有半点忽明忽暗的闪烁。
老郑抹了一把脸上的汗，连连称奇：“这火……怎么如此听使唤？”
周起没有多做解释，看向刘成：“刘典作，这东西叫蜂窝煤。炉里添了它，火旺、透气，最要紧的是省料。从明日起，你安排几个人，专门负责在后院压制此物，供全坊使用。”
“蜂窝煤？”刘成咂摸着这个名字，拍腿笑道，“这满身窟窿眼的，可不就像个马蜂窝嘛！大人放心，包在我身上！”
周起拍了拍手，将众人的注意力收拢过来。
“如今料好，火旺，手艺也有了。但下月大演武之前，我们要交出五百把这样的斩马刀。”周起缓步走到场中，“若是按你们以往的规矩，一组人围着一个炉子，从砸铁坯到开刃一把抓，就算累吐了血，一天能打出几把？”
众人面面相觑，刘成大着胆子答道：“回大人，若是精打细作，日夜赶工，全坊一天顶多也就出产二十把。”
“太慢了。”
周起走到铁砧旁，沉声道：“从明日起，把所有的活计拆开。会砸坯的，十个人站一排，整日只管砸铁坯。眼力好的，专门盯炉子看火候。手稳的，只负责淬火。力气细的，专管磨石开刃。”
周起前世虽没打过铁，但现代工业流水线的底层逻辑早已刻在骨子里。
“人若是终其一生只做一件事，闭着眼睛都不会出错。把工序切碎，各管一摊，绝不插手旁人的活计。”
莫云眼底光芒大盛，击掌赞叹：“大人的意思是……分序递作，各司其职，专精一艺？”
“正是。”周起点头，“这坊里的规矩怎么定，工序怎么拆，莫云，你与刘成、老郑今晚定出个章程来。明日一早，全坊变阵。”
……
交代完军器局的琐事，周起独自走出大门，天色已经彻底暗了下来。
他没有回府邸，而是转身拐入正街，去了一趟云来居。
在大堂的角落里点了几样小菜，要了一壶闷酒，周起就这么不动声色地吃着。
直到夜色深沉，大堂里的食客散尽。
那个白天在堂中央吐沫横飞的说书先生，正慢条斯理地将醒木和折扇收入一个灰布包袱中。
说书先生收拾妥了拎着包袱，佝偻着背走出了酒楼。
周起放下酒杯，悄无声息地跟了出去。
街上夜风微凉，行人寥寥。
说书先生脚下的步子看似蹒跚，实则走得极快，不多时便拐入了一条僻静昏暗的小巷。
周起贴着墙根，隐入阴影之中，放慢呼吸，远远地缀了上去。