鬼愁涧崖顶。
微风拂过，送来阵阵初春的草木香。
几个黑云寨的兄弟围坐在岩石上，一边吃着炒米，一边轮流抱着那只土陶酒罐灌上一口，个个咂吧着嘴，一脸的畅快舒坦。
“飞哥，你也整一口啊。”一个脸上有刀疤的兄弟抹了抹嘴，把酒罐递向杜飞，“咱都在这耗了几个时辰了，喝口酒解解渴。”
杜飞正盯着北方的山口，咽了口唾沫，强行把视线收回来摆了摆手：“你们喝。大人把这差事交给咱，咱得盯紧了，这麻绳要是出半点岔子，咱们几千号兄弟的命就交代了。”
“嗐，飞哥你就是瞎操心。”刀疤脸浑不在意地又往嘴里塞了一把炒米，“千户大人那是何等的神机妙算！连云州城都能给翻过来，几只苍狼狗还能真把大人逼退了不成？”
“就是。”另一个兄弟附和道，“说不定大人这会儿正撵着苍狼王打呢！等打赢了，多抓些苍狼的小娘们回来，给咱们哥几个也一人发一个热炕头的婆娘！”
众人一阵哄笑。
萨娅安静地坐在一旁，理了理被风吹乱的鬓角，柔声道：“这酒不烈。你嘴唇都干裂了。少喝一口，解解渴，不碍事的。”
看着萨娅那双满是疼惜的眼睛，杜飞心里一软。是啊，大老远送来的，总不能让她寒了心。
他接过酒罐，仰起脖子“咕咚”灌了一大口。
“好酒！”杜飞哈出一口酒气，美滋滋地看着萨娅，“等大人凯旋，这第一杯喜酒，就敬他！”
萨娅低下头，嘴角勉强扯出一点笑意，却没有接话。
……
北面，通往鬼愁涧的荒野土路上。
巡防营的步兵正结成数个紧凑的方阵，在张晋和陆迁的催促下，向南疾行。
步兵跑得再快，也快不过四条腿的战马。
后方，漫天的黄尘正以肉眼可见的速度逼近。
铁颜率领的苍狼前锋，已经咬住了巡防营的尾巴。
“大人！将士们跑不动了！”秦铁衣看着后方越来越近的追兵，勒住战马，“在这结阵吧！跟他们拼了！”
周起策马冲到他跟前：
“合围苍狼的局已经破了，现在拼毫无意义！你给老子听清楚，粮草辎重丢了可以再抢，马匹没了可以再夺！但这三千步卒，不能丢！”
周起一把扯过缰绳，手中画戟一横。
“你带步兵继续往前跑！进了鬼愁涧就安全了！老子带骑兵在这给你们挡一柱香！”
“大人——”
“走！”
周起不再理会秦铁衣，猛地拨转马头，面向滚滚而来的苍狼铁骑。
孟蛟、杜游和林红袖带领着骑兵，在他身后一字排开。
苍狼追兵已经逼近。
一员身高体壮，手持铁脊骑槊的猛将冲在最前。正是此前与周起交过手的铁颜。
“吁——”
铁颜在两军阵前五十步勒住战马，身后数千苍狼铁骑轰然停驻，漫天黄尘渐渐散去。
周起微微眯起眼睛，盯着对面气势如虹的铁颜，低声对众人道：“那个使长槊的，手底下有真功夫，都小心点！”
话音未落，身旁一骑已如离弦之箭冲了出去。
“大人歇着！这杂碎归我了！”
孟蛟一声暴喝，双腿猛夹马腹，倒提着厚背大关刀，咆哮着迎向了铁颜。
两军阵前，数千双眼睛的注视下。