“报——！”
一骑快马从营门方向飞驰而来，亲兵滚鞍下马，单膝跪地。
“报千户大人！营门外来了一个天狼游商，执意要求见大人。他说，大人只要看见此物，定会见他。”
亲兵双手高高举起，呈上一串骨雕项链。
周起瞳孔猛地一缩。正是阎平生带去火隼部的那串，诺敏的信物！
“把人带进签押房！”
不多时，来人被领了进来。
是个个子不高、皮肤黝黑的草原汉子。
他虽穿着破旧的宁朝商贾服饰，眼神犀利，不卑不亢。
汉子没有多说，直接从贴身的里衣缝隙中，抠出一个极小的纸卷，双手捧起，用生硬的宁朝官话道：“大王命我，将此密信亲交周将军。”
周起接过纸卷。
那纸卷仅有小指粗细，卷得极紧，外面用细麻绳扎着，封口处还盖着一枚火红的小印。
周起挑开麻绳，展开纸卷。
上面只有五个字——三日后，卯时。
周起盯着这五个字，嘴角慢慢勾起一丝嗜血的冷笑。
“好！终于等到了！”
周起将纸卷攥在掌心，转头看向一旁的孟蛟，正要下达全军备战的军令。
“报——！”
门外突然传来一阵比刚才更加急促的脚步声。
一个亲兵冲进签押房，单膝重重跪地。
“禀千户！城里来了快马，传苏大帅的军令！”
“传。”周起道。
片刻后，一个穿着都督府号衣的传令军官跨入签押房。
他没有像往常那样寒暄，而是直接展开手中一卷盖着兵部大印的黄皮公文，高声宣读：
“奉镇北左都督苏总兵军令：朝廷有旨！苍狼部国书已至京师，两邦结好。即日起，边关各军，一律不得擅启战端！凡有私调兵马越境、劫掠天狼商队、截杀天狼使节者，皆以抗旨谋逆论处，定斩不饶！”
传令军官念完，将公文双手呈上，目光紧紧盯着周起。
周起没有去接那份公文。
他盯着那刺眼的黄色封皮，整个签押房里的空气仿佛被抽干，压抑得让人喘不过气来。
良久，他才缓缓伸出手，将公文接了过来。
“知道了。”
传令军官抱拳一礼，转身快步离去，仿佛一刻也不想在这个煞气冲天的签押房里多待。
孟蛟站在一旁，看着周起阴沉的脸，双拳捏得咔咔作响，终于忍不住低吼出声。
“大人！这算什么狗屁旨意？！眼看着就能把苍狼部这根毒刺拔了，朝廷怎会在这节骨眼上下这种软骨头的旨？！”
周起将公文扔在了桌案上。
他发出一声极其轻蔑的冷笑。
“这还不明白吗？阿勒坦准备对火隼部下手，怕咱们镇北军在背后捅刀子，这是买通了京城朝堂里的阉党权臣，给咱们下了道紧箍咒。”
周起走到窗前，看着窗外还在挥洒汗水、苦练杀敌本领的巡防营士卒。
孟蛟踏前一步：“大人！那咱们这仗……还战不战？！”
他伸手按住了腰间那把从未饮过天狼鲜血的“藏锋”宝刀，冷冷道。
“战。”