车队再次启程，渐渐隐没在夜色中。
离开落马坡二十里后，分头行事的几支车队终于在岔路口汇合。
特穆尔看着前方越来越浓的夜色，沉声道：“出了这二十里，大宁的官军就不怎么巡视了。后面的路，要防着那些眼红的山匪和马贼。把尖哨放出去！”
随从打了个手势。
十几个骑着快马的苍狼斥候立刻脱离车队，散入前方的黑暗中。
最前面的尖兵策马狂奔，超出队伍十里，专门探有没有绊马索；两翼的斥候则紧贴着官道两侧的树林，手里扣着短弓，时不时朝着林子里异常的阴影处射出一支无头的响箭。
“嗖——啪！”
响箭打在边缘的老榆树上，除了惊飞几只夜枭，林子里寂静一片。
反斜坡上，秦铁衣手下的两百精兵人人嘴里咬着木棍，战马的嘴全被布兜罩住。
将士们连粗气都不敢喘一口，骗过了苍狼斥候的试探。
……
同一时间，落马坡大营，签押房。
周起靠在椅上，连日来的筹谋让他有些疲惫，竟闭着眼睛睡着了。
“砰！”
门被猛地推开。
桑蠡步履匆匆地冲了进来，斯文败类的脸上罕见地带着一丝急色。
“主公！不妙！蠡算漏了一步！”
周起猛地睁开眼，眼皮翻出了三层。
“怎讲？”
“这批苍狼探子的身份！”
桑蠡几步走到书案前，双手撑着桌面，语速极快。
“蠡刚刚重新复推近日局势，才发现，能在一夜之间，就下令变卖云州暗线产业的，绝不是普通探子！这等生杀大权，必是苍狼部的王族贵胄！”
周起冷哼一声，端起桌上的冷茶灌了一口：“那又如何？”
“主公命秦将军去老鹞沟截杀，下的是‘一个不留’的死命令！”桑蠡盯着周起，“主公，这笔买卖要是连人一起杀了，咱们就亏大了！”
周起一皱眉：“怎么就不划算了？苍狼狗杀了大宁多少百姓，老子杀他个王族，怎么了！他阿勒坦还欠老子一箭，老子怕他？”
“主公不怕，互市怕！”
“杀一个王族，引来的是苍狼的报复！这是赔本的买卖！”桑蠡道。
周起眼神微沉，没有说话。
“反之，让他倾家荡产活着回去！”桑蠡眼中闪过一丝毒辣，“为了填这八万两的大窟窿，他只会像输红眼的赌徒，继续搜刮银两，再次想办法买铁！主公，活着的肥羊，可比一具招灾的死尸值钱多了！”
周起盯着桑蠡看了几息。
“来人！叫孟蛟！”周起猛地坐直身子。
门外护卫立刻跑去传令。
片刻后，孟蛟甲胄在身，大步跨入签押房。
“快！带上两百精骑，火速前往老鹞沟！”周起急声道。
孟蛟毫不废话，一抱拳：“得令！”转身就要走。
“回来！老子还没说完！”周起叫住他，吩咐道，“你去拦住苍狼的车队，或者拦住秦铁衣！记住，把货全给我截下来，但是人，尤其是领头的，决不能杀！给他留条缝，让他跑！”
孟蛟愣了一下，随即沉声道：“末将明白！”说罢转身冲入夜色。
……