周起看着眼前这张笑脸，脑子里瞬间闪过那天的画面。
鬼愁涧外，风雪交加，地上堆着三十具天狼人的尸体。
兄弟几人刚把首级砍下来，一队巡防营的骑兵就冲了过来。
领头那个叫马奎的想杀良冒功、把财货全吞了，被他一刀当场抹了脖子。
当时马奎身后的副手，极有眼力见地接了那十颗首级，带着人走了。
那人，正是眼前的包旭。
只是当时包旭戴着头盔，风雪又大，周起没看清他的全脸。
周起心里明镜似的。
包旭刚才当众点出这件杀头的大事，绝不是为了叙旧，而是在隐晦地提醒他：大家都是分过赃、沾着血的共犯，谁手里都有谁的把柄。
周起脸上却没有露出半点异样。
他利落地翻身下马，一把反攥住包旭的手，热络得简直像见了多年未见的兄弟。
“包老哥！我说怎么看着眼熟，原来是你啊！”
包旭被他这把子力气握得一愣。
周起满脸堆笑，用力晃了晃他的手：“上回在鬼愁涧，多亏老哥通融。我送老哥的那十颗首级，没给老哥哥惹什么麻烦吧？”
包旭脸上的笑瞬间僵住了。
他本想拿捏周起，没成想周起反手一招“自曝”，直接把两人彻底绑死。
这可是杀主将冒功的死罪，真要捅出去，大家都得掉脑袋。
包旭眼角抽搐了一下，随即迅速恢复了自然，干笑道：“千户大人说笑了。那点子事，早就翻篇了。倒是千户大人您，不到一月工夫，从烽燧伍长直升巡防营千户，这升官的速度，咱们云州城可找不出第二个来。当初在雪地里，我一眼就看出来，您绝非池中之物！”
周起摆摆手：“运气，全是运气。对了，老哥现在在营里担着什么差事？”
包旭往后退了半步，抱了抱拳，语气里带着几分压不住的自得：“托千户大人的福。马奎死了之后，兄弟我侥幸接了他的缺，现在是前哨哨官，百户衔。这不，前任千户刚调走，上头还没派人，兄弟我这些日子就暂时帮着料理营里的杂事。”
周起点点头：“辛苦老哥哥了。往后咱们共事，还得老哥哥多帮衬。”
包旭连说不敢，侧身引路：“千户里边请，先到签押房歇歇脚。”
周起顺着他指的方向往里走。
孟蛟牵着马紧跟在后。顾怡岚带着小环走在最后面。
小环四处张望着，拽了拽顾怡岚的袖子，压低声音问：“小姐，签押房是什么地方？”
顾怡岚目不斜视，轻声答道：“签押房，顾名思义，就是主官签字画押的公房。千户平时办公、处理文书、发号施令都在那儿。这是营里最规矩的地方。”
小环似懂非懂地“哦”了一声。
签押房的门半敞着，周起还没走近，一股酒肉气便扑鼻而来。
包旭推开门，周起站在门口往里一看。
屋里正中央摆着一张宽大的长条桌，桌角胡乱堆着些文书册子，边上倒伏着两个空酒坛。
四个穿着皮甲的军官正翘着腿围坐在桌边，手里攥着骰子，桌面上散落着一堆铜钱和碎银。
听见门响，几个人只是懒洋洋地抬起眼皮瞥了一眼，便立刻低下头去，继续大呼小叫地掷骰子。
周起神色不变，跨过门槛，双手抱了抱拳：“几位老哥哥都玩着呢？本将周起，奉命接任巡防营千户一职，初来乍到，往后还请各位多多关照。”
那几个人敷衍地哼了一声，算是应答。
没人起身见礼，也没人接茬说话。