杜飞搓了搓手凑近，“先前二当家说过，等小的立了功，就给小的讨个婆娘。您看这……”
周起愣了一下，随即笑出声来：“好。等你全须全尾地回来，我给你娶婆娘，挑个最水灵的。”
周起又交代了几句，打发走两人后，周起去了林红袖的屋里。
林红袖正坐在窗边，手里轻轻拨弄着那只赤金镯子。
听见门响，她立刻把手往袖子里一藏，转过头来：“要走了？”
“嗯。”周起走过去，在她身边坐下，“先去鬼愁涧接人，然后直接去巡防营上任。山寨这边，你多费心。阎先生去送信，一时半会儿回不来，有什么急事，让曹猛派人去落马坡大营找我。”
林红袖点了点头。
“诺敏还得留在你这儿，”周起交代道，“她心里焦躁，说话难听，你别跟她一般见识。”
林红袖轻轻靠在了周起的肩头，轻哼了一声：“我知道分寸。你放心去吧，那巡防营我打过交道，都不是什么好东西，你这新官上任，自己多长个心眼。”
周起轻吻了一下林红袖的额头，起身离开。
出了寨门，孟蛟已经牵着马等在外面。
周起翻身上马，夹了夹马腹，朝鬼愁涧的方向奔去。
……
鬼愁涧后山的岩洞里，火把跳动。
周起和孟蛟钻进去时，顾怡岚正坐在一块平坦的石头上，借着光缝补着一件从天狼兵身上扒下来的衣甲。
听见脚步声，她抬起头。
看见周起的那一瞬间，手里的针尖都扎进了指肚。
她顾不上疼，立刻站了起来。
眼底先是闪过极大的喜悦，随后又被她克制地压了下去，只是快步迎上前。
“周郎。”她轻轻叫了一声。
周起看着顾怡岚，她又瘦了些，脸色也有些白，但那双眼睛明亮而坚韧。
周起走过去，伸手把她揽进怀里。
顾怡岚的身子僵了一瞬，随即软下来，将脸靠在他胸口，长长地出了一口气：“结束了？”
“结束了。”周起拍了拍她的肩膀，“一年半载，天狼人都不会再打来了。”
小环从旁边探出脑袋，看见这一幕，又识趣地缩了回去。
周起拉着顾怡岚坐下，把赵虎、朱寿和吴老三叫了过来。
三人站在他面前，满脸堆笑，又有些拘谨。
“我升了千户，要去巡防营上任了。”周起看着他们，“你们几个，继续留在这儿，等会儿就搬回七号烽燧去住。”
刚要恭喜，赵虎脸上的笑顿时僵住了：“大人，这……”
“大人，我知道我们几个没什么本事，但怎么说也是兄弟一场，能不能把哥几个带上，不就升官发财，让我们做个护卫也好过在这鬼地方遭罪不是。”吴老三抢过了话茬。
周起抬了抬手：“听我说完。我周起不是忘本的人。现在鬼愁涧沿线的守兵都死绝了，这片地界，以后不再归破阵营管，而是划归我的巡防营。”
周起指了指脚下：“我把你们留在这儿，是让你们享福的。这地底下，有黑金子。开春以后雪一化，有你们忙的。”
三人面面相觑。
吴老三挠了挠头：“这鸟不拉屎的地方，挖石头能享什么福？”
周起也不多解释，直接下令：“赵虎暂任七号烽燧的伍长，你们两个帮他。过些日子，我会派专人过来教你们怎么干。”