辰时正刻。
贡院正门关闭，沉重的门栓轰然落下，彻底断绝了外界所有喧嚣。
严正卿提着铁尺，带着一队衙役开始巡场。
“发卷！“
三声铜锣响，几名差役捧着厚厚的试卷，在号舍的走道里依次穿行。
两张雪白的宣纸落在顾辞的案头。
府试第一场。
经义场。
顾辞没有急着动笔。
他拿起镇纸，将试卷平平整整地压好。
目光落在卷首第一题。
只扫了一眼，顾辞的唇角便微微扬起一抹浅浅的弧度。
稳了。
这题目出得不可谓不毒。
“生财有大道。可以赴水火。“
截搭题。
前半句出自《大学》，后半句出自《孟子》。
把生财赚钱，和让百姓赴汤蹈火强行拼凑在一起，可谓荒谬至极。
甲字区。
汪烨紧紧盯着卷面上的考题，眉头拧成了一个疙瘩。
生财有大道？
可以赴水火？
这前后两句风马牛不相及，今年府试究竟要考什么。
汪烨捏紧了笔杆，在草纸上开始艰难地推演破题思路。
写了划，划了又写，额头上渗出一层细汗。
乙字区。
赵文翰的鼻尖已经冒出了细密的汗珠。
他将历年考场题集背得滚瓜烂熟，但看到这道题，握笔的手还是停住了。
答得浅了，是隔靴搔痒。
答得深了，弄不好就是妄议朝政。
他咬着牙，盯着卷面苦思冥想。
至于丁字区的薛明阳。
他对着卷子大眼瞪小眼。
得出结论。
只要会赚钱，就能去水里洗澡，去火里烤肉？
薛明阳揉了揉饿得咕咕叫的肚子，从考篮里摸出那块压碎的糕点碎渣塞进嘴里。
不会做就先放着，先填饱肚子。
“嗯，好甜！”
辰时三刻。
日头逐渐升高，号舍里的温度开始攀升。
严正卿一路走过甲乙两区，眉头微微皱起。
崔学政这道题，确实刁钻了些。
大多数考生连题意都没摸准，就在那儿胡乱堆砌圣人言语。
甚至有几个心理承受能力差的，已经趴在案板上低声抽泣起来。
严正卿面无表情，铁尺在号舍木门框上轻轻敲了一下。
抽泣声憋了回去。
他继续往前走，拐进丙字区的窄道。
走到六十七号号舍门外时，严正卿的脚步顿住了。
他本以为，这十岁的孩童面对如此刁钻的截搭题，多半也是抓耳挠腮。
但他错了。
顾辞没有在草纸上涂抹。
他正握着那支紫毫笔，在正式的考卷上直接落笔。
严正卿眼底闪过一丝讶异，微微探头看向那雪白的宣纸。
这一看，他的目光便再也挪不开了。
首先映入眼帘的，是字。
不是考场上惯用的那种丰腴馆阁体。
笔画瘦硬挺拔，撇如匕首，捺如切刀，带着一股凌厉的锋芒。
字字傲骨。
这是顾辞苦练的瘦金体。
严正卿压下心头震撼，目光顺着那锋利的笔迹，看向第一道大题的破题。
只有简简单单的两句话。
“聚民之财，在乎得民之心。“
“用民之力，在乎养民之本。“
严正卿的呼吸滞了一拍。
他盯着那两句话，握着铁尺的手指微微发白。
绝了。
太绝了。
这道截搭题，难就难在如何把“生财“与“赴水火“圆滑融合。
顾辞这破题，避开了商贾之利，直指天下大道。
不谈钱，谈民心。
不谈赴水火，谈养民之本。