“八千贯。”
柳半山的折扇停了。
宋清远也甚感意外。
“薛老板，告示上写的是千贯以上刻碑。你这……”
“县尊大人。”
薛万堂笑眯眯拱手。
“草民做了一辈子买卖，最懂一个道理。”
“什么道理？”
“头一个吃螃蟹的人，得吃最大那只。”
薛万堂把算盘往桌上一搁，手指拨了两下珠子。
“这碑上头一个名字是谁，全清河县都看着呢。草民不才，想占这个头彩。”
“八千贯，不多不少。够修半条河道的。”
“草民只有一个小小的请求。”
宋清远靠在椅背上。
“说。”
“碑上第一行，刻大字。”
柳半山在旁边忍不住咳了一声。
“薛老板果然是生意人。”
“行。第一行，大字。”
薛万堂站起身，深深鞠了一躬。
“多谢县尊大人成全。草民告退。”
他走到门口，好似想起什么又补了一句。
“对了，县尊大人。草民那不成器的犬子薛明阳，前些日子侥幸过了县试。往后还要仰仗大人多多关照。”
宋清远摆摆手。
“令郎是周山长的学生，本官自然留意。去吧。”
薛万堂走了。
柳半山把那叠银票拿起来，翻来覆去看了两遍。
“东翁，这薛万堂……精明啊。”
“怎么说？”
“他这八千贯，买的不是碑上那个名字。”
柳半山把银票放回桌上。
“他买的是县尊大人的一句留意。”
宋清远没接话，继续盘着核桃。
“你觉得后头还有人跟吗？”
柳半山嗤笑一声。
“薛万堂捐了八千贯的消息，最迟今天下午就会传遍南街。您猜那些平时跟薛家争得头破血流的人，坐不坐得住？”
宋清远点了点头。
“等着看吧。”
果然。
第二天一早，城东粮商李家的大管家就来了。
李家在清河县做了三代粮食生意，家底不比薛家薄多少，只是没薛家那么张扬。
李家管家递上来的银票是五千贯。
柳半山接过来，笑着问了一句。
“李老爷有什么要求？”
管家搓了搓手。
“我家老爷说了，碑上的位置，不求第一，但求第二。字嘛……跟薛家一样大就行。”
柳半山差点没绷住。
“一样大？”
“一样大。”
管家面色认真。
“我家老爷原话是，薛万堂的字多大，李家的字就多大。少一分都不行。”
柳半山把折扇合上，拍了拍管家的肩膀。
“回去告诉李老爷，字的大小，按捐款数目排。薛家八千贯，李家五千贯……”
管家脸色微微一变。
“那岂不是比薛家小一圈？”
“规矩就是规矩。”
柳半山笑得意味深长。
“当然了，若是李老爷觉得五千贯委屈了……随时可以追加。”
管家站在原地想了半天，一咬牙。
“我回去禀报老爷。”