“二成……二成是先扣还是后扣……”
他嘴里念念有词，手指拨弄算筹的速度越来越快。
拨着拨着，一根算筹从桌上滚落，掉在地上。
他弯腰去捡，脑袋磕在号板边沿上。
“嘶。”
旁边号房里传来更大的动静。
“不对不对不对，我算出来是负数，粮食不够吃，大军得饿死！”
“那你就写大军饿死了啊。”
“你这人怎么说话的！”
“肃静！”
衙役一声断喝。
水火棍往地上一杵，号舍里又安静了片刻。
但没安静多久。
戊字号考棚里，一个三十来岁的书生突然把笔往桌上一摔。
“考这玩意儿有什么用！老子是来考功名的，不是来当账房的！”
“放肆！再敢扰乱考场，禁考三年！”
那书生缩了缩脖子，瘪着嘴重新捡起笔。
但手在发抖，算筹怎么也摆不整齐。
己字号考棚。
一个瘦高个儿的年轻书生趴在桌上，肩膀一抽一抽的。
哭了。
衙役路过，探头看了一眼，摇摇头走了。
每年县试算学场都是这个光景。
经义写得花团锦簇的老爷们，一碰到数字就现了原形。
明伦堂里。
宋县令端着茶盏，听着巡考衙役的汇报。
“禀大人，丁字号到己字号那一排，哭了三个，摔笔的两个，还有一个把算筹撒了一地，正在地上爬着捡呢。”
宋县令抿了口茶。
“甲字号呢？”
衙役挠了挠头。
“甲字号那个小公子……”
“怎么了？”
“他好像写完了。”
宋县令放下茶盏。
“写完了？”
“属下方才经过他号房，看见他正往正卷上誊抄。草稿纸上写得密密麻麻的，五道题全有答案。”
孔教谕凑过来。
“不可能，这才多久，连半个时辰都没到。”
衙役老老实实回话。
“属下也觉得不可能，但属下亲眼看见的，那小公子写字稳得很，没犯难的样子。”
宋县令沉默了几息。
他低头盘了盘手里的核桃。
“有意思。”
孔教谕张张嘴想说什么，又闭上了。
上午那个“非二十年苦读不能破”的判断还挂在嘴边呢。
再开口，怕是要被县尊大人的眼神戳成筛子。
考场内。
顾辞已经把五道题全部誊抄完毕。
卷面干净，字迹清晰。
他把正卷放在桌上晾着，自己靠回墙壁，含了一片参片。
闭上眼睛。
耳朵里灌进来的全是此起彼伏的哀嚎。
“这第五道……谁出的题……河道清淤要算土方？我一个读书人算什么土方！”
“三百六十丈长，八尺深，底宽一丈二……这个梯形怎么算来着……”
“什么梯形？你说的是什么形？”
“就是那个上窄下宽的……”
“那叫方台！你连方台都不知道还考什么！”
“你知道你倒是算出来啊！”
两个人隔着号房墙壁吵了起来。