“走吧。去号房那边转转。”
两人带着几个书吏，慢悠悠走出明伦堂。
考场内静得落针可闻。
只有偶尔传来的咳嗽声，和衙役巡视的脚步声。
宋县令走到丁字号考棚外。
里头是个头发花白的老童生。
那老童生手里攥着笔，额头上全是汗，盯着卷子直发抖。
宋县令探头看了一眼。
卷面上涂涂抹抹，连个破题都没写出来。
宋县令摇摇头，背着手继续往前走。
孔教谕跟在后头，压低声音。
“大人您看。老朽没说错吧。”
“这截搭题，就是一道鬼门关。”
“连这些考了半辈子的老童生都过不去，何况一个黄口小儿。”
他们走到甲字号考棚前。
宋县令停下脚步。
号房里，顾辞正端坐在号板上。
阳光透过敞口照进来，落在他青色的棉袍上。
他手里握着笔，落字如飞。
宋县令有些好奇。
他放轻脚步，凑到栅栏前。
目光落在那张已经写了过半的草稿纸上。
只看了一眼，宋县令微微睁大眼睛。
孔教谕见县令愣住，也跟着凑上前。
“学者之于道，既深造而有得，则同类者自至焉。”
这破题。
太绝！
没有半点花哨的辞藻，却准确解开了截搭题的死结。
宋县令回头看了孔教谕一眼。
眼神里带着几分调侃。
“孔老先生。这便是你说的，非二十年苦读不能破？”
孔教谕老脸一红。
“这。这定是周秉文提前押中了题。”
“让他死记硬背下来的。”
宋县令收回目光。
“科举场上，能背下来也是本事。”
两人没想多留，怕惊了考生，便一起走了出去。
顾辞根本没注意到外头的动静。
他全副心神都在卷面上。
第一篇八股文写得极顺。
前世的文化储备，在这个时代不要太领先。
他搁下笔，端起桌角的茶碗抿了一口。
冷茶入喉，灵台愈发清明。
目光移向第二道题。
“民为贵。”
顾辞想起前些日子在梅园，陆老先生跟他说过的话。
“治水关乎民生大计，不是纸上谈兵。”
又想起除夕夜，妹妹顾念捧着肉汤碗，生怕吃完就没了的眼神。
什么是民为贵。
不是书本上那些悲天悯人的空话。
是清河村那一片片干涸的旱田。
是村民们为了活下去，连树皮都吃的无奈。
顾辞闭上眼睛。
他不需要去搜肠刮肚找什么华丽的辞藻。
民生就是最好的文章。
顾辞重新提笔。
“君道之大，莫大于重民。而重民之实，莫切于养民。”
破题思路，干脆利落。
接下来的承题与起股，他将清河县连年干旱、河道淤塞的现状融入其中。
“水旱之灾，非天之罪，乃人事之未修。”
“陂塘不通，泄渠不畅，则民无以食。”
“民无以食，则君无以安。”