永昌元年十一月初六，怀庆府沁阳城外。
寒风刮过平原，漫天黄土裹挟着浓烈的血腥气和焦糊味，扑打在残破的城墙上。
沁阳城下铺满了尸体。
大顺军的战袄和满清汉军的棉甲混杂在一起。
护城河早被断裂的云梯、滚木和尸骸填平。
大顺军制将军刘芳亮立马在城外三里的土岗上。
他那张糙脸被风吹得发紫，一直盯着沁阳城头。
“轰！”
佛郎机炮再次轰鸣。
一发铅弹砸在沁阳城的砖墙上，青砖碎屑四溅。那段城垣摇摇欲坠，却始终没塌。
城头上，大清卫辉总兵祖可法的将旗被硝烟熏得黢黑，依旧在冷风中翻卷。
刘芳亮搓了搓冻僵的脸颊。
“整整围攻了十余日！”
大顺军果毅将军白鸣鹤顶着满脸黑灰，大步走上土岗，抱拳道：
“制将军！弟兄们又退下来了！”
“祖可法连夜在城墙缺口处架起了火铳阵，咱们填进去一个营的弟兄，硬是没能冲上去！”
刘芳亮攥紧马鞭。
沁阳难打，自打十月渡河以来，大顺军连克数地，偏偏在这怀庆府的咽喉要地撞上了硬骨头。
祖可法手里只有五千人，却拼了老命死守。城头上的滚木礌石、灰瓶金汁，疯狂地往下砸。
“咱们的火药还有多少？”刘芳亮沉声发问。
白鸣鹤咽了口干沫。
“不足三成了。”
“弟兄们连日猛攻，撑不住了。这大冷的天，粮草补给跟不上，老营的精锐折损太重。”
刘芳亮没接话。
土岗下的大顺军营盘连绵数里。兵卒们大多倚靠着长枪喘息，脸色煞白。
他这次带来的兵马满打满算两万余人，绝大多数是步卒。
原本指望一鼓作气拿下沁阳，截断满清在河南的退路，结果被拖进了这处泥潭。
“告诉弟兄们，先撤下来，埋锅造饭喘口气。”
刘芳亮挥了挥马鞭。
白鸣鹤刚要起身，东面官道上隐隐传来密集的马蹄声。
地皮在微微震颤。
刘芳亮猛地转头。
一骑插着红翎的探马冲破风沙疾驰而来。
游骑兵扑到刘芳亮马前。
“报——！”
探马的声音凄厉刺耳。
“制将军！东面急报！建奴大军来了！”
刘芳亮翻身下马，一把揪住探马的皮甲，将他提了起来。
“慌什么！哪里来的大军？多少人？”
探马嘴唇发青，冷得发抖。
“看起来应该是豫字旗，是建虏的多铎！”
“率军一路狂奔，已经进抵怀庆地界！看起来应该有两三万！”
白鸣鹤大惊失色。
“多铎不是在山东跟南朝耗着吗？怎么来得这么快！”
探马咽着口水，声音发颤。
“全是骑兵！制将军，全是建奴的八旗精骑！”
“来势极快，前锋距离咱们的后营，不足五十里了！”
刘芳亮手一松。
周围的将领们全炸了锅。
“两万八旗骑兵！制将军，咱们手里可是两万步卒啊！”
“平原旷野之上，步卒遇上两万建奴铁骑，这是送死！”
另一人也急切出声。
“咱们在沁阳城下耗了十几天，弟兄们早撑不住了。”