三合县，县衙后院。
秋日的阳光从槐树叶缝里漏下来，在地上洒了一地碎金。
林九九坐在石桌旁，手里拿着一份刚送来的邸报，看得入神。
周嬷嬷和王嬷嬷在廊下做针线，一边纳鞋底，一边小声说话。
“老姐姐，你记不记得，再过几天是什么日子？”王嬷嬷压着嗓子。
周嬷嬷手里的针顿了一下，想了想。
“八月二十六……哎呀，那不是九九小姐和赵家公子的婚期吗？”
“可不是。”王嬷嬷叹了口气，“去年这时候，九九小姐还在绣嫁衣呢。那鸳鸯就差一只眼睛没绣完……”
“你小声点！”周嬷嬷瞪她一眼，朝林九九的方向努了努嘴。
王嬷嬷缩了缩脖子，声音压得更低，“你说，大少爷知道了，心里会不会难受？”
“难受又能怎样？”周嬷嬷低头继续纳鞋底，“现在是大少爷，不是九九小姐。那嫁衣，这辈子都穿不上了。”
两人沉默了一会儿。
王嬷嬷又开口，“听说赵家公子对九九小姐挺好的，每次来都带礼物。去年还送了一对玉镯……”
“别说了。”周嬷嬷打断她，“过去的就过去了。现在大少爷干的是天大的事，比嫁人强百倍。”
“我就是觉得可惜……”王嬷嬷眼圈红了，“九九小姐那么好的姑娘……”
“咳！”
身后传来一声轻咳。
“大……大少爷……”周嬷嬷慌忙站起来，手里的针线掉在地上。
林九九没有说话，只是看了她们一眼，转身回了屋。
那个满心期待出嫁的小姑娘，在裹胸的那天，被活活憋死了。
连一声“不愿意”都没来得及说。
林九九闭上眼睛，深深吸了一口气。
再睁开时，眼里没了惆怅，只剩清明。
那个小姑娘已经不在了。
她替她活着，替她报仇，替她走出另一条路。
这就够了。
与此同时，千里之外的庆云县。
林夫人坐在正厅里，手里拿着一封信，眉头拧成了川字。
信是周嬷嬷写来的，详细说了林九九在三合县的事：秋收大丰收、皇帝嘉奖、封诰命……
封诰命。
这三个字像一根刺，扎在她心口上。
诰命夫人应该是她的，因为她的儿子林承杰是探花郎，可现在都是林九九的了。
“夫人，赵家又派人来催了。”丫鬟在门口小声说。
林夫人把信折好，塞进袖子里，沉着脸走出去。
“我女儿病了。”林夫人放下茶盏，面不改色，“病得不轻，怕冲撞了喜事。等养好了，再议。”
赵管事张了张嘴，见林夫人态度坚决，只好拱手告辞。
等人走了，林夫人坐在椅子上，手指敲着桌面，一下又一下。
推迟婚期不是长久之计。
赵家迟早会发现不对劲。
她想起林九九在三合县那些事，心里像被猫抓一样难受。
一个庶女，凭什么比她儿子还风光？
一个念头从心底冒出来，越来越清晰。
她要抹除林九九在这个世上的痕迹！
两日后，赵明轩骑马来到林府。
他穿着一身月白色的长袍，腰间系着玉带，面容俊朗，只是眉宇间藏着一丝期待。
手里捧着一个锦盒，里面装着一对并蒂莲金簪，是他托人从京城带回来的。