她嘴角含笑，抬眼看向李琚，眼中水光潋滟，声音轻得像梦呓。
“国公……妾身跳得可好？”
李琚喉结滚动了一下，没有回答，只是端起酒盏又饮了一口。
曹氏舞毕，回到座位，故意将身子贴过来，胸脯压着他的手臂。
潘氏从另一侧也靠过来，臀线蹭着他的腰侧。
两人一左一右，谁也不肯让谁。
船队行至下邳郡徐城一带，江面渐宽，两岸芦苇稀疏，淮河已在不远处。
连续数日，杜伏威的袭扰如约而至。
宋颢率轻骑在沿岸出没，专挑官军外围哨船下手，打了就跑；
陈正通的水师潜伏支流，趁夜截走两艘落单粮船，等援兵赶到，只余空船漂在水面。
李靖不为所动，他下令漕骑收缩防线，不再追击深入，只在沿岸要害布设暗哨，记下敌军出没的水道和兵力规模。
主力船队前后间距压缩至二十里，粮船尽数编入中军护航，外围哨堡遇袭不救，只守不追。
杜伏威的试探像拳头打在棉花上，使不上力。
李琚站在船头，望着两岸暮色，魏徵立在身侧。
“国公，杜伏威的袭扰日渐频繁，但始终不敢碰我主力。他意在疲我，而非破我。”
李琚点了点头：“他想看我如何应对。我便给他看——不慌不忙，不骄不躁。他耗得起，我也耗得起。”
魏徵又道：“属下已草拟安民告示，即日张贴沿岸郡县。内容有二：
一，朝廷南巡，只为剿匪安民，凡归顺者既往不咎；
二，凡举报匪寇行踪、向导官军者，厚赏。
如此，杜伏威的人心根基便会慢慢松动。”
李琚赞许地看了他一眼：“玄成思虑周全，就按你说的办。”
魏徵拱手退下。
陈武匆匆走来，抱拳道：“国公，前方有一队商队求见，说是从历阳来，有要事禀报。”
李琚眉头微动：“商队？多少人？”
“约莫三十余人，为首的自称姓沈，名昭，说是江淮盐商，久慕国公威名，特来拜会。”
李琚沉吟片刻，淡淡道：“让他们过来。”
陈武应声去了。
李琚负手立在船头，望着淮河方向茫茫的水面。
杜伏威的探子、江淮的盐商，这个时候出现，怕是不那么简单。
不多时，陈武引着一名中年文士走上船头。
那文士身形清瘦，面容和善，一身锦缎长袍，举手投足间带着商贾的精明，又不失几分书卷气。
他走到李琚面前，躬身行礼，声音朗朗。
“草民沈昭，历阳商贾，久慕国公威名，今日得见，三生有幸。”
李琚打量了他一眼，淡淡道：“沈先生远道而来，不知所为何事？”
沈招贤直起身，从袖中取出一封拜帖，双手呈上，语气谦恭却暗藏机锋。
“草民此来，一是敬仰国公大破朱粲、安定淮颍之功；
二是想替江淮商户们问国公一句话——朝廷南巡，是要剿匪，还是要治民？
若是剿匪，江淮商户愿出钱出粮，助国公一臂之力；若是治民……”
他顿了顿，抬眼看向李琚，“那草民便要替江淮百万黎庶，讨一个说法。”